«Юстин».
«Это Квинтус», — с усмешкой произнес он, словно человек, который заводит друзей уже после того, как лег спать.
«Для меня это большая честь. Я даже не знал вашего имени».
«Я мало кому рассказываю, — тихо сказал он. — И что же я делаю?
Обмен подарками, прекращение сражений...
«Чистка! И осторожность. Не кончи, как Луперкус».
«А! Спрашиваю о Луперкусе». Я сам был готов забыть о случившемся с Луперкусом, на случай, если это воспоминание вызовет у Веледы кровожадные мысли. «Первое — убедить её отпустить остальных: надеюсь, ты вернёшься». Он не смог скрыть дрожь в голосе.
«Надеюсь, мы все так и сделаем! Слушай, если ты снова поднимешься на башню и увидишь Веледу в её лучшем платье и с особым образом заплетёнными волосами, мой совет — забудь про Империю и беги прямиком сюда».
«Не будьте смешным!» — ответил он в редком настроении раздражительности.
По крайней мере, во время этого отсутствия я нашёл себе занятие. Я разбудил Орозия, и мы прокрались через лес туда, где он и Юстин оставили свою палатку и припасы. Мы всё упаковали и притащили поближе к башне. Затем мы вывели вперёд лошадь с ящиком для денег, и я свистнул, предупреждая трибуна.
Прорицательница сама протиснулась сквозь толпу родственников; Юстина с ней не было. Она была очень бледна и крепко куталась в плащ. Мы вывалили сундук на землю, и я открыл его, чтобы показать ей серебро. Веледа осторожно осмотрела деньги, а я старался говорить так же порядочно, как Юстин. «Я знаю: бруктеров не подкупить. Мы не в этом, госпожа. Это знак дружбы Императора».
«Ваш переговорщик ясно дал это понять».
«Где он?» — спросил я прямо.
«В безопасности». Она насмехалась над моим беспокойством. «Ты Фалько? Я хочу поговорить с тобой».
Она провела меня в нижнюю часть башни. Там был пустой восьмиугольный подвал с лестницей, ведущей на несколько этажей вокруг аккуратно выложенных римских кирпичных стен. Диаметр каждого этажа был немного уменьшен для обеспечения устойчивости башни; пол был только наверху, поскольку для использования была построена только открытая крыша. Там, с некоторыми изменениями для удобства, жила прорицательница. Она не пригласила меня подняться.
Веледа нахмурилась. Я постарался говорить сочувственно, спросив: «Должен ли я сделать вывод, что Луна вернулась преждевременно?» Я оказался прав. Веледа всё ещё не решила, что делать. Неопределённость запутывала её, как запутавшаяся рыболовная сеть.
«Мне нужно сказать две вещи», — она говорила торопливо, словно её к этому принуждали. «Я согласна на ваш отъезд. Уезжайте сегодня вечером. Никто не
мешать вам.
«Спасибо. Что еще?»
«Смерть Муния Луперка».
«Так ты знаешь? Одна женщина среди убианцев сказала мне обратное».
«Теперь знаю», — холодно сказала она. Очевидно, у них было меньше общего, чем убедила себя Клаудия Сакрата. Она протянула мне небольшой свёрток алой ткани. Внутри лежали ещё две безделушки из её шкафчика с диковинками — миниатюрные серебряные копья, из тех, что легаты получают от Императора в награду за хорошую службу. Луперку следовало бы получить третье копьё по окончании его рокового похода в Ветере.
«Так он все-таки сюда приезжал?»
«Его здесь никогда не было», — сказала она с обычной уверенностью, возможно, испытывая облегчение от того, что отстранилась от этой грязной истории. «Их принесли мне позже. Я согласна, если вы вернёте их матери или жене этого человека».
Я поблагодарил её, и она рассказала мне, что произошло. Даже Веледа выглядела подавленной, когда она закончила. Я не питал симпатии к легатам, но это меня задело. «Вы сообщили эту информацию трибуну Камиллу?»
'Нет.'
Я понял, почему. Она заключила с Юстином дружеский договор; это могло его разрушить.
Цивилис послал Муния Луперка через всю страну с тем, что Веледа решила назвать смешанной группой из разных племён. Я не стал выпытывать у неё подробности; она была права, не давая повода для взаимных обвинений. Легат был ранен; он потерял свой форт и видел, как его легион был перебит; он тоже думал, что Империя распадается. Молил ли он об освобождении или о смерти, или его стражники просто потеряли терпение и захотели вернуться вместе с Цивилисом в бой, они внезапно обвинили Луперка в трусости. Затем они обрушились на него, как на своего рода труса: его раздели, связали, наполовину задушили, бросили в болото и придавливали плетнями, пока он не утонул.
Справедливости ради надо сказать, что Веледа выглядела так, будто ей было так же неприятно это говорить, как мне – слышать. «Они лишили меня моего дара, поэтому правда раскрывалась медленно».
Я сжал челюсть рукой. «Эта правда лучше бы утонула в болоте вместе с ним».