«Если бы я была его матерью или женой, — сказала Веледа, — я бы хотела знать».
«То же самое сделали бы и моя мать, и моя будущая жена, но, как и вы, они исключительные».
Она сменила тему: «Это всё, что я могу вам сказать. Вы и ваши люди должны уйти незаметно. Я не хочу оскорблять вождя, который привёл вас сюда, слишком открытым обменом подарками».
«Где Камилл?» — с подозрением спросил я.
«Наверху. Я всё ещё хочу с ним поговорить». Веледа помолчала, словно прочитав все мои мысли. «Разумеется, — тихо сказала она, — твой друг попрощается».
Я был в отчаянии. «Неужели это должен быть обмен?»
«Вот что нам и предложили», — улыбнулась прорицательница.
В этот момент сам Юстин вышел на лестницу над нами и с грохотом спустился в подвал. «Так что же случилось с Луперкусом?»
«Легата, — осторожно произнес я, размышляя, — казнили по дороге сюда. Слишком много времени прошло, чтобы узнать подробности».
Губы Веледы сжались, но она подчинилась. Затем она прошла мимо Юстина, оставив нас вдвоем. Когда она поднималась по лестнице, её плащ сполз. Я не видел, какое на ней платье, но её роскошные золотистые волосы были аккуратно заплетены в косу толщиной с моё запястье. Мы с Юстином избегали смотреть друг другу в глаза.
Я слегка фыркнул от раздражения. «Эхе! Я хотел спросить ее о лошадях».
Юстин рассмеялся: «Я спросил ее о том, что ты хочешь».
Она согласилась на моё глупое предложение. «Квинт, ты красноречивый дьявол! Надеюсь, ты никогда не придёшь ко мне выпросить взаймы: Да, полагаю, ей не хватает твоей красноречия. Не мешай болтать!»
Она хочет, чтобы мы ушли поскорее, но нам придется подождать до рассвета.
«Я должен сделать то, что должен, Маркус», — он выглядел напряженным.
«Слишком много хороших людей говорили это, а потом упускали многообещающие карьеры без публичной благодарности. Не будьте глупцом – или погибшим героем. Передайте ей, что обмен отменяется. Я жду встречи с вами до нашего отъезда, трибун. Я загружу оружие, а потом мы отсидимся и подождем вас». Мы с ним были ответственны за жизни Гельвеция и новобранцев. Мы оба знали, что должно было произойти.
«Уходите на рассвете», — коротко сказал Юстинус. Он ухватился за старый деревянный столб и помчался обратно вверх по лестнице.
Я расстался с ним, не зная, собирается ли он идти с нами. У меня было дурное предчувствие, что трибун, возможно, ещё сам не знает.
Однако я был чертовски уверен, что Веледа знала, что она намеревалась для него сделать.
Снаружи я тихонько разбудил всех. Они сгрудились вокруг, пока я шёпотом рассказывал, что происходит.
«Ведьма позволяет нам ускользнуть, но её коллеги могут смотреть на это иначе, так что не издавайте ни звука. Благодаря нашему грозному переговорщику она даёт нам новый транспорт». Я помолчал. «Итак, вопрос в том, сколько из вас, ужасных пляжных бездельников, чувствуют себя как дома на «Либурне»?»
Как я и думал, на этот раз у нас не возникло никаких проблем. В конце концов, Первый легион
«Адиутрикс» был сформирован из обломков мизенского флота. Это были лучшие войска, которые я мог выбрать для возвращения флагмана генерала домой.
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ:
ВОЗВРАЩАЮСЬ ДОМОЙ (ВОЗМОЖНО)
ГЕРМАНИЯ ЛИБЕРА, БЕЛЬГИКА И ВЕРХНЯЯ ГЕРМАНИЯ
Ноябрь 71 г. н.э.
«После своего первого военного действия против римлян Цивилис, подобно первобытному дикарю, дал клятву покрасить волосы в рыжий цвет и отращивать их до тех пор, пока не уничтожит все легионы».
Тацит, Истории
ЛИВ
Нам удалось подняться на борт, не потревожив бруктеров. Сначала я отказался брать разносчика, но потом сдался, чтобы, оставив его с нами, быть уверенным, что он больше не сможет на нас донести. Двух лошадей, на которых прибыли Юстин и Орозий, наши хозяева быстро присвоили, но мы всё же затащили оставшихся четверых на трап, вероятно, потому, что они не видели, куда мы их ведём.
Мы молча шарили в темноте, пытаясь распутать канаты и освободить застрявшие весла. С опытной командой «Либурния» в этих водах превзошла бы всё, что угодно, но её состояние было неопределённым, у нас не хватало людей, и никто из нас не знал ни судна, ни тем более реки, по которой мы собирались плыть. Группа новобранцев проскользнула вдоль набережной, загоняя штырь в лодки, которые могли нас преследовать, но шум встревожил Гельвеция, и мы отозвали их.
Новобранцы были в своей стихии. Все они умели ходить под парусом и грести. Ну, все, кроме Лентулла. Лентулл всё ещё был нашим проблемным мальчиком, который ничего не умел.
Небо светлело; я начинал чувствовать отчаяние.