«Гельвеций, если Камилл не придет в ближайшее время, забирай ребят и убирайся отсюда».
«Ты больше не сойдёшь на берег?»
«Я его не оставлю».
«Забудьте о героизме. Вот он!»
Признаюсь, я был поражен.
Мы сняли судно с якоря и снова поставили на якорь в канале.
Проб ждал нас на причале с лодкой, чтобы отвезти трибуну к нам.
Когда мы их вытаскивали, якорь уже был поднят.
«Это война?»
«Это мир».
Было слишком темно, чтобы разглядеть лицо трибуна.
Юстин, не сказав больше ни слова, прошёл на корму корабля. Я посмотрел на его сгорбленную спину и дал знак остальным не беспокоить его. Он устроился в тёмном углу, прислонившись к каюте генерала и глядя на берег. Его маленькая собачка легла у его ног, скуля, почувствовав горе. При виде унылой позы трибуна моё сердце сжалось.
У нас было много дел. Сначала мы позволили кораблю плыть по течению, чтобы обеспечить тишину. По мере того, как становилось светлее, становился очевиден весь масштаб годового запустения. Вскоре половина наших солдат яростно вычерпывала воду, пока Гельвеций ругался и пытался починить пересохший осушительный насос. Когда-то это был сложный механизм. Настолько сложный, что за время простоя его дерево и телячья кожа пришли в полную негодность.
Мы дрейфовали дальше, не видя никаких признаков погони. Асканий и Секстус нашли паруса. Кожа затвердела настолько, что с ней было почти невозможно справиться, но мы выровняли её, как могли. Меньший треугольный кливер подняли довольно быстро, хотя на установку квадратного паруса ушло гораздо больше времени. Затем мы обнаружили, что наш корабль слишком близко к берегу. Либурнианец — большое судно, которым должна управлять группа новичков, некоторые из которых к тому же ещё и идиоты, но я всё равно покачал головой, когда кто-то посмотрел на корму.
«Трибун мог бы добавить здесь свой вес!»
«Трибуна сделала достаточно».
'Сэр-'
«Он хочет чувствовать себя мрачным. Пусть будет так!»
При помощи всех остальных матросов, помогавших в опасной ситуации, мы вовремя убрали весла, чтобы не разбить их, а затем затаили дыхание, наблюдая, как галера скребет и подпрыгивает на мелководье. Каким-то образом нам удалось развернуть её обратно в канал. Она хромала в сером свете холодного ноябрьского утра, пока мы ещё час возились с парусом. Наконец, под усталые возгласы радости, он встал на место. После этого мы в бешеном темпе вернулись к вычерпыванию воды, а затем подвели итоги.
У нас не было никакого оружия, кроме дротиков, и почти не было еды. Доспехи были только у двоих. Мы спасли четырёх лошадей, которых вполне могли зажарить. У нас больше не было денег для обмена. На северном берегу были бруктеры, а на южном – тенктеры, которые презирали римлян, попавших в беду.
Высадка была бы фатальной, пока мы не добрались до реки Ренус, до которой, должно быть, больше недели пути. Судя по тому, как кренился и тащился наш корабль, предвещалась неделя напряжённой работы.
Мы были живы и свободны. Этот сюрприз был настолько приятен, что мы отправили половину новобранцев грести, а остальные сбрасывали хлам, чтобы облегчить ношу, занимались парусами и пели.
Гельвеций немного усилил напор насоса. Затем я наконец позволил Асканию
возьми руль, пока я иду за корму, чтобы узнать, что Веледа сделала с нашим мальчиком.
ЛВ
«Что ты, Масинисса!» — Юстинус был слишком вежлив, чтобы попросить меня убрать счастливую улыбку. — «Я рад, что амулет сработал».
«О, это сработало!» — произнес он странным голосом.
Я принял позу мрачного дядюшки: «Ты выглядишь уставшим».
«Это несерьезно».
«Хорошо. Я боялся, что это из-за разбитого сердца».
«Какое счастье, что мы знаем, что это неправда», — ответил он слишком тихо.
«Она слишком стара для тебя, у вас нет ничего общего, а твоей матери и так приходится терпеть и Хелену, и меня».
«Конечно», — сказал он. Он мог бы поспорить насчёт меня и Хелены.
«Что ж, Квинт Камилл, я рад, что ты способен мыслить философски. Ты славный малый и заслуживаешь немного развлечься, прежде чем погрузиться в унылую жизнь сенатора, но мы оба знаем, что произошедшее там имело все основания считаться серьёзным испытанием — тем, что, как известно, может подорвать боевой дух даже вдумчивого человека».
«Для меня место в Сенате исключено».
«Неверно. Вы переписали это. Я считаю, что в этом есть свои преимущества, если вы способны терпеть зануд и лицемеров. Вам нужно посещать Курию всего раз в месяц, и вы получите места в первом ряду в театрах».
«Пожалуйста, не разыгрывайте меня».
«Хорошо. Интересно, ты сбежал или женщина тебя выгнала?»
«Я имел в виду предложение об обмене. Я сказал, что должен остаться».