«Ну что ж. Некоторые женщины не выносят напыщенных типов, которые верны своим принципам».
Он молчал.
«Хочешь поговорить о том, что произошло?»
«Нет», сказал он.
Мы смотрели, как река ускользает за нами. Мы плыли медленнее, чем мне хотелось бы, из соображений безопасности, но для трибуна это было слишком быстро. Его захлестнуло, а затем унесло прочь, прежде чем он успел освоиться. Теперь он был потрясён масштабом своих чувств.
«Будьте готовы, — посоветовал я. — Вас будут спрашивать не только я, но и другие люди, занимающие высокие посты. Младший офицер, общавшийся с врагом, обязан дать объяснения».
Я уже собирался уходить.
Юстин вдруг спросил кислым голосом: «Что случилось с Масиниссой?»
Я остановился. «После того, как он бросил свою принцессу? Он жил с честью много лет, посвятив себя королевской власти и тому подобному».
«Ах, да, конечно!» — ждал я. Он заставлял себя закончить официальные дела дня. «Когда я вернулся наверх, она уже приняла решение. Она скажет своему народу, что свободная Галльская империя никогда не будет создана. Что Рим не потеряет западный берег реки Рен. Что свобода на их собственной территории стоит больше, чем бессмысленная война: сможет ли она заставить их слушать?» В его голосе слышалось отчаяние.
«Она никогда не принуждает. Предоставляя людям свободу выбора, иногда вынуждаешь их выбирать более сложный путь».
«О да!» — сказал он довольно тяжело.
«Она была расстроена?» Меня осенила мимолетная мысль: возможно, он ее утешал.
Он не ответил на мой вопрос, но задал свой: «Что с ней будет?»
«Она либо станет сумасшедшим призраком, либо выйдет замуж за какого-нибудь коренастого рыжеволосого здоровяка и за десять лет родит девятерых детей».
После некоторого молчания Юстин сказал: «Она предсказала мне, что если восточные племена возобновят кочевой образ жизни, вторгаясь на территорию друг друга, то бруктеры будут уничтожены».
«Это возможно».
Долгое время никто из нас не разговаривал.
Мы услышали, как Асканий зовёт на помощь. Я приказал Гельвецию отдохнуть, чтобы он мог дежурить позже; мне нужно было идти. «Меня озадачивает одно, Квинт. Если Веледа уже приняла решение, почему ей потребовалось время до рассвета, чтобы выгнать тебя?»
Его пауза была почти незаметной. «Она отчаянно нуждалась в приличном разговоре, как вы и сказали. Мне тоже», — добавил он.
Я рассмеялся, а потом сказал, что у него есть тонкий талант грубить, и что я понимаю намеки.
Я вернулся, чтобы присмотреть за Асканием. Когда Асканий спросил всех: «Он это сделал или нет?», я уверенно ответил: «Нет».
Юстин так и не вернул мне амулет интенданта. Я был весьма удивлён, что он его сохранил. Честно говоря, иногда, особенно когда на его лице появлялось то страдальческое выражение, которое он принёс с собой на корабль, мне казалось, что он похож на человека, который подарил амулет какой-то девушке в знак любви.
Фортуна защитила его. Он не был влюблён; он сам мне об этом сказал. Квинт Камилл Юстин, старший трибун Первой адиутриксы, проявил себя одним из прирождённых дипломатов Империи. Дипломатия подразумевает определённую долю лжи, но я не мог поверить, что брат Елены скроет от меня правду.
ЛВИ
Вскоре мы обнаружили, что у нас не осталось времени на размышления.
Флагман Петилия Цериала был таким же стремительным и ненадёжным, как и сам полководец. Помимо печальных последствий небрежного обращения, его руль, должно быть, получил серьёзный удар, пока мятежники буксировали его. Он рулил, словно своенравный верблюд, и шёл с прежним пренебрежением к ветру и течению. Казалось, весь его вес по какой-то причине накренился на один бок, и эта проблема усугублялась с каждым днём. Мы ускользнули на судне с характером – того самого буйного характера, который мой старший брат Фест привозил домой после ночи, которую он не мог вспомнить в таверне вдали от дома. Плыть на нём вниз по реке было всё равно что ехать на лошади, которая хочет идти задом наперёд. Он черпает воду с грацией размокшего бревна.
Большинство проблем исходило от нашей немногочисленной команды. В умелых руках она была бы великолепна. Но ей полагалось иметь полностью укомплектованный двойной ряд вёсел, такелажников, капитана, его заместителя и команду морской пехоты, не говоря уже о генерале, который, несомненно, встал бы на весла в опасной ситуации. Двадцати пяти человек было просто недостаточно, включая Дубна, который оказался бесполезен, и слугу центуриона, который ясно дал понять, что предпочитает не считаться (просьба о переводе в Мёзию снова всплыла, и это жалко). Затем, по мере того как шли дни, река становилась шире и глубже, наши запасы продовольствия таяли. Мы слабели именно тогда, когда больше всего нуждались в силе.