Я промочил ноги, и перспектива делить одну восьмиместную палатку с двадцатью четырьмя другими уже вызывала мучения. Кремни в нашей трутнице так истёрлись, что никто не мог разжечь огонь. Гельвеций обладал сноровкой – он был мастером во всём. Поэтому мы остро нуждались в нём как раз в тот момент, когда Орозий и остальные прибежали в лагерь с парой изуродованных болотных птиц, но без центуриона, признавая, что Гельвеций, похоже, заблудился.
Это было настолько нетипично, что я сразу понял: произошла какая-то катастрофа.
Юстин остался на лагерной службе. Я взял Орозия, коня и наш медицинский ларец.
«Где вы были с ним в последний раз?»
«Никто не был уверен. Вот почему мы все вернулись».
«Юпитер!» Мне не нравилось, как это звучало.
«Что случилось, Фалько?»
«Я думаю, он, должно быть, ранен». Или еще хуже.
Парень, естественно, не мог вспомнить, куда забрела группа. Пока мы обыскивали болота, нам послышались какие-то звуки, словно кто-то следил за нами. Нам это могло показаться, поскольку звуки были прерывистыми, но времени на разведку не было. Мы добрались до места, где вода в боковых протоках застаивалась среди гигантских камышей. Там, на гребне плотного дерна, у ручья, мы нашли нашего человека.
Он был жив. Но не смог позвать на помощь. Римское метательное копьё пронзило его горло, а другое – пах.
«Боги милостивые! Орозий, один из вас, беспечных молодых ублюдков, будет задушен за это:»
«Это не наши...»
«Не лги! Посмотри на них, посмотри!»
Это были римские дротики. В этом нет никаких сомнений. У них были девятидюймовые копья.
Шипы с шейками из мягкого железа, которые погнулись при ударе. Так и было задумано.
Застряв во вражеском щите, длинный деревянный древко, волочащееся за кривым наконечником, сковывает движение, и его невозможно вытащить и отбросить обратно. Пока жертвы борются, мы атакуем их мечами.
Глаза центуриона умоляли – или, скорее, отдавали мне приказы. Я не хотел встречаться с его тёмно-карим, взволнованным взглядом.
Где-то неподалеку с криком поднялась в воздух птица.
«Будь начеку, Орозий:»
Кровь никогда не должна вызывать панику, сказал мне однажды один хирург. Он мог позволить себе философствовать; кровь была для него прибылью. В этот момент, если бы этот хирург вышел из ивы, я бы сделал его миллионером. Гельвеций застонал, гордо сдерживая крик. Столкнувшись с человеком, который так ужасно страдал, трудно было не ужаснуться. Я не осмеливался двигать его. Даже если бы мне удалось доставить его в лагерь, это не давало никакого преимущества; то, что нужно было сделать, можно было бы сделать и здесь. Тогда мы могли бы подумать о его транспортировке.
Я свернул плащ, чтобы удержать нижнее копьё; Гельвеций, всё ещё не оправившись от шока, сам сжимал второе. Сломав деревянные древки, я бы облегчил их вес, но, поскольку железо застряло в этих местах, я не осмелился попробовать:
Голоса. Орозий, обрадовавшись предлогу, отправился на разведку.
Я бормотал что-то невнятное, отчасти чтобы успокоить Гельвеция, но больше чтобы успокоиться самому.
«Не смотри на меня так, мужик. Всё, что тебе нужно сделать, это лежать здесь и изображать храбрость».
«Это моя проблема. Он всё пытался что-то сказать. Хорошо. Я сделаю всё, что смогу — позже вы дадите мне список своих жалоб».
Я понимал, что нужно действовать быстро, но было бы легче, если бы я был хоть немного уверен. Большая часть крови текла из раны на шее. Один шип не прошёл, что означало, что всё можно было извлечь. Я отбросил мысль о том, что другая рана может кровоточить изнутри. Нужно делать всё, что в твоих силах.
Наш медицинский ящик был единственным, что Юстинусу удалось спасти от бруктеров. В основном там были мази и бинты, но я нашёл пару тонких бронзовых крючков, которые могли помочь мне оттянуть кожу вокруг острия и освободить его. Там было даже приспособление для извлечения стрел, но я однажды видел, как им пользовались: его нужно было вставить, повернуть под остриём, а затем очень ловко вытащить. Этого навыка мне не хватало. Я решил сначала попробовать без него.
В канале слева от меня послышалось какое-то движение или шум. Не то чтобы всплеск, скорее журчание воды. Оно было таким слабым, что я едва его заметил, наклонившись над Гельвецием; мне было не до выдр и лягушек в камышах.