«Зубр:» Наш старый стойкий солдат галлюцинировал, словно ребенок в лихорадке.
«Не пытайся говорить...»
Затем в ивовых зарослях раздался шум, послышался шелест, крик, и группа мужчин выскочила
Откуда ни возьмись. Они занесли копья наготове, но, обнаружив нас, предусмотрительно сжали их в объятиях.
LVII
Это был охотничий отряд, которым руководил какой-то высокородный мерзавец в скромной, но добротно сотканной коричневой шерсти. У него был испанский конь, несколько почтительных спутников, два носильщика, подносивших запасные копья, и тяжёлый приступ апоплексической ярости. Он огляделся, заметил меня и на чистейшей латыни выпалил: «О, Кастор и Поллукс, что здесь делают люди?»
Я встал. «Существующий — как ты сам!»
Мои знания латыни заставили его замереть.
Он спрыгнул с коня, сбросил уздечку и подошёл ближе, но не слишком близко. «Я думал, ты тенктер. Мы слышали о них». Это всё, что мне было нужно. «Я потерял свою добычу. Что-то большое…»
Волосы, которые он рвал на себе, были чёрными и аккуратно уложенными, подчеркивая красивую форму его головы; зубы, которые он скрежетал, были ровными, аккуратными и белыми. Пояс его был серебряным; сапоги были из мягкой ткани с кисточками из бронзовых гвоздиков; перстень с печаткой был изумрудом. Его ярость была такой, какую можно увидеть в любой день на Римском форуме, когда какой-нибудь невнимательный погонщик ослов оттолкнул знатного человека, выходящего из базилики Юлия.
Я очень устал. Тело болело. На душе ещё никогда не было так тоскливо.
«Твоя добыча здесь», — тихо сказал я. «Ещё не совсем убита».
Я отошел в сторону, чтобы человек с режущим уши сенаторским гласным мог лучше разглядеть нашего центуриона, лежащего раненым у моих ног.
— Это Аппий Гельвеций Руф, центурион Первого легиона Адиутрикс.
«Не беспокойтесь об этом», — вежливо сказал я. «Гельвеций — реалист. Он всегда знал, что враг представляет для него меньшую опасность, чем вопиющая некомпетентность высшего руководства».
«Я римский офицер», — надменно сообщил мне руководитель охотничьей группы, приподняв ухоженные брови под аккуратной черной челкой.
«Я знаю, кто ты». Что-то в язвительном взгляде, который я осмелился ответить, должно быть, предупредило его. «Я много о тебе знаю. Твои финансы основаны на сложной структуре долгов; твоя домашняя жизнь в полном беспорядке. Твоя жена беспокойна, а твоя любовница заслуживает лучшего. И им обоим не понравится узнать, что ты посещаешь некую вечеринку в Колонии».
Он выглядел изумленным. «Вы мне угрожаете?»
'Вероятно.'
'Кто ты?'
«Меня зовут Дидиус Фалько».
«Это ничего не значит», — рявкнул он.
«Это должно сработать. Я бы представился шесть недель назад, если бы вы...
были бы доступны. Тогда бы вы также избежали кучи неотвеченных депеш, включая критическое письмо Веспасиана о будущем вашего легиона. — Он собирался заговорить. Я продолжил, не повышая голоса и не торопясь: — Он также ставит под сомнение ваше будущее. Вас зовут Флорий Грацилис. Ваш легион — Четырнадцатый Гемина, и нам остаётся только молиться, чтобы у них хватило опыта выдержать легата, чьё отношение к командованию невероятно небрежно.
'Слушать-'
«Нет, вы послушайте, сэр!» — я использовал титул как оскорбление. «Я только что застал вас за использованием армейских копий в личных целях, на чужой стороне Рена, в компании, которую Император непременно назовёт неэтичной…»
Один из спутников легата внезапно сделал неприличный жест. Я узнал его по быстроте, по его раздвоенному подбородку и яркой ухмылке.
Я посмотрел человеку прямо в глаза. «Ты очень далеко от Лугдунума!» — сказал я.
LVIII
Галл, которого я в последний раз видел спорящим с двумя немецкими гончарами, гневно сцепился. Я словно попал в другой мир с тех пор, как проехал через его провинцию по пути в Верхнюю Германию, но ссора в Лугдунуме и обнаружение тел гончаров теперь живо всплыли в моей памяти. Здоровенный галл с презрительной ухмылкой промолчал. Ну и ладно. Пусть останется. Здесь, чувствуя себя уязвимым, я не хотел с ним связываться.
Я скорее почувствовал, чем увидел слабое движение Гельвеция. Я знал, что он меня предупреждает. Внезапно я понял, почему центурион лежит на этом гребне дерна с двумя копьями в теле. Я вспомнил разговор с ним перед тем, как мы покинули Могунтиак. Он тоже видел, как галльский гончар спорил с Брукцием и его племянником в Лугдунуме; он даже видел, как галл следовал за ними позже. Возможно, галл видел Гельвеция. В суде слова центуриона было бы достаточно, чтобы осудить провинциала. Найти Гельвеция одного здесь, в глуши, должно быть, показалось даром богов человеку, который уже дважды убивал.