Мне было интересно, знал ли Флорий Грацилис, какой именно «несчастный случай» приключился с раненым, но, судя по его лицу, когда он впервые увидел Гельвеция, я в этом усомнился. Одно дело – ввязаться в коррупцию; убийство было бы слишком глупо.
Не зная всей истории, Грацилис предпочёл пуститься в хвастовство. Он, несомненно, считал, что замёл следы мошенничества с тендерами и сможет уклониться от ответственности, как только мы доберёмся домой. «Трагедия», — пробормотал он. «Дай знать, если смогу помочь: очень жаль. Неприятности случаются. Вся поездка с самого первого дня была крайне неудобной. Я должен был встретиться с каким-то торговцем, который обещал показать мне поле битвы Вара. Безнадёжный мошенник».
«Взял мои деньги на экипировку, а потом не явился». Дубнус.
«Если он убиец с длинной губой и ворчанием, то я его перехватил», — сказал я. Моя позиция незаметно укрепилась. Дубн также был свидетелем пирушки легата, и теперь я контролировал Дубна: я видел, как Грацилис прищурился; он понял мою мысль. Чтобы подкрепить её, я добавил ещё: «Разносчик выдал нас бруктерам, и можно с уверенностью сказать, что он замышлял ту же участь и для тебя».
«О, я в этом сомневаюсь!» Даже после многих лет наблюдения за сенаторами высокомерие этого человека поразило меня.
Нам нужно было как-то добраться домой. Я был готов к торгу. Я набрался ещё больше решимости и прямо заявил легату: «Если этот галл — твой друг, тебе следует быть осторожнее. В Кавиллонуме два трупа, за которые его могут призвать к ответу». Я предложил ему отступить. «Жертвы — местные».
«Вам поручено это. Община Могунтиакума рассчитывает, что вы справитесь с этим».
Я правильно его оценил. «Похоже, мне нужно что-то расследовать!»
Легат незаметно отстранился от человека с раздвоенным подбородком.
У хитрой практики есть прекрасная привычка работать в обе стороны. «Понятия не имею, что ты здесь делаешь», — бросил он мне вызов. Это был спокойный, вкрадчивый, аристократический голос человека, который рассчитывает на то, что ему всё сойдет с рук благодаря его спокойному, вкрадчивому, аристократическому происхождению. «Я сам занимаюсь политической разведкой».
Это был один из способов описать его подсластитель, оплаченный за счёт расходов. «Да правда?»
Раздражение от его легкомысленной манеры говорить заставило мой голос хрипеть. «Цивилис, да? Остров? Батаводурум? Много времени проводите в Ветере?»
«Мне было интересно осмотреть это место», — сказал турист. Гельвеций беспокойно дернулся.
Я тоже выходил из себя. «Вижу разрушения, чувствую запах катастрофы, выковыриваю камень из вала, чтобы забрать его домой на память? После этого — несколько дней отдыха для настоящей охоты, и не повезло любому добросовестному римскому ветерану, который встанет на пути ваших шатающихся копий: на самом деле, я думал, ты, возможно, отправился на ту сторону, чтобы договориться с прорицательницей».
«Веледа?» — Грацилис, казалось, была искренне потрясена. «Веспасиан не хотел бы, чтобы кто-то связался с этой ведьмой!»
Я решил не разочаровывать его. «А ты нашёл Цивилиса?»
«Нет», — сказал он. Ну что ж. Он же сенатор. Наверное, за эту попытку его бы увенчали лавровым венком.
После всех наших трудностей я, должно быть, потерял контроль. Я понимал, что не стоит надеяться, будто Веспасиан понизит этого мерзкого типа, если только я не придумаю какой-нибудь скандал куда хуже, чем махинации с тендером или охота на дичь на варварской территории. Его преступления включали секс, смерть и деньги, но не было секса настолько отвратительного, чтобы всколыхнуть Рим и вызвать приступ святоши. Не было взяток, достаточно дорогих, чтобы нанять адвокатов для мести. И слишком мало смертей.
«Вы вне игры, легат». Вне игры во всех отношениях. Но Гельвеций у моих ног всё время слабел. «У меня измученная и полуголодная группа людей и этот тяжело раненый центурион. Мы были с императорским поручением, о котором я не могу говорить публично, и мы застряли здесь без транспорта, доспехов и припасов. Могу ли я предложить вам восстановить свою репутацию, помогая нам вернуться на базу?»
Я недооценил его. Галл что-то пробормотал. Легат Четырнадцатого цинично взвесил наше беспомощное положение с имеющимися у нас доказательствами, которые могли очернить его имя.
«Сначала увидимся в Аиде!» — сказала Грацилис.
Но он тоже совершил ошибку. Его ошибка была хуже моей.
Несколько событий произошли быстро. Гельвеций издал жалобный стон, заставивший меня опуститься на одно колено рядом с ним. Галл поднял дротик. Его остановили громкие голоса. На другом конце хребта из кустов показался Орозий с Лентуллом, всё ещё несущим ведро с креветками, и слугой центуриона. Я схватил Гельвеция за запястье, чтобы он не двигался, пока я разбираюсь с возникшей проблемой.