Затем он сильно забился в конвульсиях.
Он оттолкнул меня в сторону. Он хотел меня предупредить.
Я лежал на спине, и крик протеста пересох в горле. В трёх шагах от меня, фыркая на легата, стоял самый огромный бык, какого я когда-либо видел.
ЛИКС
Я резко выпрямился, затем хлопнул руками по бокам и пробормотал:
«Ага!» — умоляющим тоном. Зубр презрительно тряхнул головой.
Никакой хлев не мог вместить эту скотину. Зверь был коричневатого цвета с чёрными кончиками шерсти на хвосте. У него была прямая спина, массивная голова, короткие ноги и плечи, способные сокрушить городскую каменную кладку, увешанные глубоким воротником из более тяжёлой рыжевато-рыжей шкуры. Его загнутые вверх рога были достаточно сильны и широки, чтобы пристегнуть ими девицу – какую-нибудь Дирцу, умудрившуюся оскорбить людей, способных выдумать безумные наказания. Его дыхание хриплое, как у циклопа на последней стадии пневмонии.
Они неукротимы. Туры существовали за столетия до того, как человек изобрел безмятежное домашнее хозяйство. Этот был огромным, но, должно быть, двигался с большой деликатностью – той изящной работой ног, которая также сочетается с невероятной скоростью. Его гневный глаз говорил нам, что копья, торчащие из его шкуры, словно шипы терновника, уже свели его с ума, и теперь, выследив злобно и скрытно преступников, он планировал причинить серьёзный вред всему, что движется. Чтобы подчеркнуть это, он издал долгий, напряженный рёв, в котором громко звучали первобытная ярость и боль. Он задумчиво посмотрел на легата, словно прикидывая, где можно нанести ему наибольший вред. Затем он топнул ногой.
Мы все стояли совершенно неподвижно.
Теперь мне не хочется вспоминать, что случилось с Флорием Грацилисом. Хуже всего было то, что он предвидел это. Он тихонько захрипел и бросился бежать. Громадный зверь с ревом бросился на него с такой скоростью, что у него не осталось ни единого шанса. Его пронзили рогами, швырнули, растоптали, а затем затоптали насмерть. Некоторые из тех, кто был с ним, пытались метнуть копья, но как только Грацилис упал на землю, ужас охватил всех. Они бежали.
Я и моя группа остались.
Туру, должно быть, понравилось мое лицо; я мог сказать, что он выбрал меня следующим.
Мне нужно было защитить Гельвеция. Я начал медленно двигаться влево. Это было единственное открытое направление, и вскоре мне пришлось остановиться, потому что я приближался к краю ручья. Берег обрывался примерно на фут, а то и больше, а за ним начинался зловещий навес из длинных грязных трав. Меньше всего мне хотелось оказаться в воде неизвестной глубины, беспомощно барахтаясь, пока это огромное существо нападало.
Тур яростно дышал, в последний раз презрительно отбросив окровавленное тело мёртвого легата своим огромным рогом. Он подождал, пока я остановлюсь, и затем пришёл в движение.
Остальное было быстрым, грязным и негероическим.
Позади зубра ожили трое моих испуганных товарищей. Орозий завопил и потянулся за упавшим копьём. Я видел, как слуга бросился к Гельвецию. Лентулл храбро бросил своё ведро с креветками. Оно попало зубру в нос. Зубр вскинул голову, но продолжал наступать. Словно на него налетел быстро движущийся дом.
Укол от ведра с креветками не остановил его – ничто не могло остановить. Но пока он моргал, я успел куда-то прыгнуть. Застряв у ручья, я видел только одно направление: я бросился в сторону. Зверь пролетел мимо меня так близко, что я вцепился в руку.
Зубр обернулся ни с того ни с сего. Голова его была опущена. Если бы я побежал, он бы боднул меня ещё до моего второго шага, но на этот раз что-то остановило его: Лентулл. Он подбежал и схватил его за хвост. Его лицо исказилось от усилий, словно он каким-то чудом удержался. Могучее животное сердито отшатнулось от меня. Резко тряхнув плечами, оно сбросило молодого идиота. Удар кнутом по крупу отбросил нашего мальчика далеко в ручей.
В это время другой идиот совершил глупость. М. Дидий Фалько, однажды увидевший критскую фреску, выбрал этот сырой германский берег реки в качестве арены для возрождения забытого искусства бычьих танцев. Пока тур ещё кричал на Лентулла, я подпрыгнул и вскочил ему на спину.
Его шкура была грубой, как морской канат, и пахла дикой природой. Хвост, забитый навозом, хлестал меня по спине. У меня было только одно оружие, как обычно, в сапоге: нож. Каким-то образом я освободил его. Другой рукой я схватился за рог. Не было времени думать: смерть тянулась к одному из нас. Я ухватился за него обоими коленями, изо всех сил надавил на могучий рог, поднял голову, выглянул из-за дергающегося уха и свирепого глаза, а затем начал рубить зубров.