напряженное горло.
Убийство не было ни чистым, ни быстрым. Оно потребовало больше времени и гораздо больше энергии, чем кто-либо мог себе представить, стоя в сверкающей белой тоге и наблюдая, как изысканные жрецы Юпитера совершают жертвоприношение таурина на Капитолийском холме.
LX
«Митра!» — подумал я, что этот благоговейный крик исходит от Гельвеция, но это, должно быть, был его слуга.
Моя левая рука была так крепко сжата там, где я вцепился, что освободить её было трудно. Запах зверя, казалось, пропитал мою одежду и кожу. Я опустился на землю, дрожа. Орозий подбежал и вытащил меня.
Лентулл, пошатываясь, вышел из ручья и тут же отключился. «Должно быть, это от шока», — пробормотал Орозий, отворачиваясь, чтобы помочь ему. «Нашёл что-то, что он действительно мог сделать».
Я почувствовал отвращение – к себе, к животному, чей гнев заставил меня это сделать, и к горячей крови, облитой мной. Я уронил лоб на руку, но тут же отдернул ладонь, почувствовав на ней ещё больше крови. Мне удалось дохромать до Гельвеция. Его слуга, которого звали Дама, посмотрел на меня.
«Я знал, что мне нужно было отправиться в Мезию», — горько пробормотал он. Затем он расплакался.
Гельвеций был мертв.
Едва я успел справиться с собственным отчаянием, как часть охотничьего отряда легата осмелилась появиться. Их возглавлял галл с презрительной усмешкой, несомненно, стремившийся к самосохранению.
Это было короткое столкновение. Я всё ещё стоял на коленях рядом с Гельвецием, сжимая его руку. Я сказал галлу: «Я не хочу больше видеть твоего лица ни в Свободной, ни в Римской Германии. Ты убивал, чтобы защитить свою промышленность, и убивал, чтобы защитить себя. Здесь всё кончится».
«Доказательства?» — съязвил он, указывая на мертвого центуриона.
Внезапно Дама подал голос. Он обратился ко мне, словно не решаясь заговорить с убийцей своего господина. «Гельвеций Руф был человеком скрытным, но он говорил со мной, пока я вооружал его. Он рассказал мне, что видел в Галлии».
«Вы дадите показания в суде?» — согласился он.
Галл поднял копьё. Его намерение было очевидно. Но мы уже не были беззащитны. И Орозий, и Лентулл подняли дротики, готовые метнуть.
Я встал, весь в крови. Должно быть, я выглядел ужасно. «Одно невпопад слово или жест, который мне не понравится, и я с радостью покажу тебе, как себя чувствует зубр, теперь, когда он мёртв!»
Мужчины из охотничьего отряда медленно отступили. Я сердито отмахнулся от них. Они так же медленно скрылись из виду, унося с собой
Галлы из Лугдунума. Что с ними случилось потом, я не знаю, да и не хочу знать. Будучи кельтами, они подвергались в Либеральной Германии гораздо меньшему риску, чем мы.
В тот вечер мы поужинали стейками из тура, но они оказались горькими на вкус. Мы выставили двойную вахту. Никто толком не спал. Мы рано свернули лагерь и двинулись на юг, надеясь найти где-нибудь на берегу реки корабль погибшего легата.
Мы возвращались домой. Нам нужно было взять с собой два трупа, и многие из нас чувствовали себя убитыми горем. Вскоре мы все.
Потому что, скорбно шагая, мы вышли к лесистой местности. Вскоре после того, как мы туда вошли, мы обнаружили там других обитателей. Их было в пять раз больше, и они нас заметили. Это был боевой отряд всадников-тенктеров, ненавидящих Рим.
LXI
Нас окружили прежде, чем мы успели что-либо заметить, но они не сразу напали. Возможно, они были так же удивлены, как и мы, обнаружив в своём лесу других людей.
Мы построили новобранцев в каре – довольно удачно, учитывая, что они изучили этот манёвр лишь теоретически. Впрочем, Гельвеций их этому научил. В целом, построение получилось сносным. Но мы все понимали, что каре у нас слишком маленькое.
Истинная цель квадрата — замкнуть щитовые края по всему периметру, образовав защитную стену. У нас не было щитов.
Юстин был слишком усталым и расстроенным для пафосной речи, но он призвал новобранцев приложить все усилия. Они обменялись откровенными взглядами, как ветераны; они понимали, в каком положении мы находимся.
День клонился к вечеру. В лесу моросил мелкий дождь. Мы все были немыты, голодны и замёрзли, в волосах лежал туман. Я заметил, что кожа на наших ботинках затвердела и завилась по краям, покрывшись белыми разводами от грязи и соли. Деревья пожелтели за последнюю неделю. Зима предвещала приближение морозного воздуха.