Я чувствовал запах прелой листвы и страха. Это был очередной кризис. Это было похоже на кошмар, где ты пробираешься сквозь бесконечные нелепые катастрофы, зная, что это кошмар и что тебе скоро нужно будет сбежать, но не можешь вырваться на свободу и проснуться в безопасности в своей постели с кем-то дружелюбным, успокаивающим тебя.
Мы не могли понять, почему тенктери не предприняли никаких действий.
Иногда мы видели их среди деревьев. Они были верхом. Их присутствие ощущалось повсюду. Мы слышали беспокойный топот копыт и звяканье сбруи. Один раз мужчина кашлянул. Если он жил в этом поднимающемся речном тумане, это было понятно.
Они были вне досягаемости копий. Казалось, мы простояли там целую вечность, напрягаясь в ожидании первого движения, которое означало бы для нас конец. Мы слышали шарканье копыт по хрустящей опавшей листве. Мы слышали шелест колеблющегося ветерка над головой.
Мне показалось, что я услышал что-то еще.
Мы с Юстином стояли спиной к спине. Он, должно быть, почувствовал моё напряжение, потому что оглянулся. Я поднял лицо, полностью запрокинув его под моросящий дождь, пытаясь уловить хоть какой-то звук. Мне нечего было ему сказать, но эта странная тихая душа вернула ему из башни Веледы его привычку действовать в одиночку. Он тоже слушал, не говоря ни слова. Затем он вскрикнул и, прежде чем мы успели его остановить, вырвался с площади.
Он пробежал десять шагов до того места, где мы оставили свой скудный багаж. К счастью
Он двигался зигзагами, потому что из-за деревьев просвистело копьё. Оно пролетело мимо. В следующую минуту он присел, укрывшись за нашими лошадьми. Мы видели, как он яростно рылся в земле. Вскоре он встал. Он оперся локтями на лошадь, чтобы не упасть, и что-то держал в руке. Это была кривая труба с широким ртом, которую он взял в багаж ради забавы.
Когда он дунул, звук получился более робким, чем те звуки, которые он издавал среди бруктеров, но в нём всё ещё сохранились явные следы второго ночного дежурства. Должно быть, это был единственный манок, который он научился играть.
Град тенктрийских стрел и копий пытался заставить его замолчать. Юстин упал на землю, закрыв голову. Но он, должно быть, услышал, как и все мы, другой звук: чистый, высокий и профессионально выдержанный. Где-то, где-то совсем недалеко, вторая бронзовая римская труба сладко ответила его голосу.
Мы так и не увидели, как они уходили. Тенктери, должно быть, бесшумно растворились.
Вскоре после этого из леса выступил отряд легионеров Четырнадцатого Геминского полка. Все они были добровольцами. Отряд был собран и спущен вниз по реке по инициативе человека, который их возглавлял. Несмотря на моё предубеждение, должен признать, что это был Секст Ювеналий, префект лагеря.
Они искали своего пропавшего легата, но Четырнадцатый легион всегда хвастался своей тщательностью, поэтому, помимо того, что они забрали его тело, они еще и спасли нас.
LXII
Могунтиакум.
Мост, пункт взимания платы, нелепый столб — и девушка, которую я так жаждал увидеть.
Путешествие заняло достаточно времени, чтобы мы начали привыкать к реальному миру. Однако, возможно, миру потребуется больше времени, чтобы приспособиться к нам, дикарям. Вдоль реки располагались цивилизованные города с банями и римской едой. Мы также поддерживали цивилизованные контакты с людьми, которых понимали, хотя большую часть пути мы держались в своей тесной компании, отрезанные от мира приключением, которое казалось слишком масштабным, чтобы его обсуждать.
Когда мы наконец высадились и вернулись в форт, откуда отправились, мы отнесли прах центуриона в святилище Принципии. Покидая плац, новобранцы попрощались. Я, конечно же, скоро уйду, и их тесное общение со старшим трибуном тоже должно было закончиться, когда Юстин снова обретёт привычную надменность, подобающую его званию. Наш потрёпанный отряд покинул нас на Виа Принципия почти со слезами на глазах, но тут же группа проходивших мимо товарищей выкрикнула приветственные крики; мы увидели, как их обдало самодовольство, и они удалились, явно хвастаясь. Только Лентулл в последний момент обернулся, робко помахав рукой.
У Джастина были проблемы с горлом. «Не хочу говорить, что буду скучать по ним».
«Не волнуйся». Даже я почувствовал себя подавленным. «Ты снова в строю, Квинт. Будет ещё много других неприятностей».
Он весело выругался на одном из нескольких языков, которые он выучил для общения с женщинами.
Ему пришла в голову хорошая идея передать секретарю своего легата, что ему нужно сообщить о многом, и он нуждается в официальной встрече, но только позже. Эта уловка позволила нам спокойно отправиться к нему домой, притворяясь, что мы лениво прогуливаемся, словно ничего особенного у нас нет.