Приближался знакомый силуэт, нелепо вписывающийся в обветшалые лачуги, где скрывался Цивилис. У него была кричаще качественная стрижка и совершенно неприемлемые туфли цвета креветок. Не смущённый собственной драматичной внешностью, он с нескрываемой жалостью разглядывал Цивилиса.
«Фалько! У твоего друга пышный урожай листвы, уродующий его фронтон!»
Я вздохнул. «Этот тип с тех пор, как мы встретились, выработал отвратительную риторику: Юлий Цивилис, князь Батавии, позвольте представить вам Ксанфа, бывшего цирюльника императоров и, к тому же, лучшего цирюльника на Палатине. Он брил Нерона, Гальбу, Отона, Вителлия и, вероятно, Тита Цезаря, хотя имён нынешних клиентов он никогда не раскрывает. Думаю, у него есть что-то общее с кельтами; он коллекционирует головы знаменитостей. Ксанф, — мягко сообщил я главарю мятежников с ужасными локонами, — приехал в Августу Треверорум из самого Рима, чтобы вас по-быстрому подстричь и побрить».
LXIV
Мне удалось поговорить с Еленой Юстиной во время парада. Я надеялся, что в общественном месте вежливость заставит её сдержать свою реакцию на то, что я имел в виду. Что ж, стоило попробовать. Я ожидал неприятностей, если затрону эту деликатную тему. Ей никогда не понравится то, что я сейчас скажу, хотя я и убеждал себя, что ей придётся признать мою правоту.
Четырнадцатый легион ясно дал понять, что это, как и всё остальное в Могунтиакуме, будет их представлением. Это было обычное, утомительное занятие. Нехватка денег и избыток цинизма привели к тому, что достойных зрелищ почти не было, даже в Риме. Мы же в Европе, и семнадцать дней ноября – не время для уличных гуляний. Должно быть правило, согласно которому никто не может претендовать на императорский престол, если его день рождения не приходится на середину лета. Единственное исключение, пожалуй, для тех, кто родился на Авентине тридцать лет назад, в марте:
Как я и ожидал, и толпа, и блеск были слишком редки; погода была морозной; а питание было ужасным – там, где его вообще можно было найти. Формальности проходили на плацу, который, в отличие от приличного амфитеатра, не имел удобных выходов. Несколько присутствовавших женщин римского происхождения, конечно же, были обязаны соблюдать строгие правила поведения в обществе. Трое из них, вместе с парой гостей, должны были сидеть на возвышении, закутанные в расшитые драгоценностями шёлковые одежды, под многозначительными взглядами двенадцати тысяч волосатых мужчин. Отличная работа, если им это нравилось. Я знал одну девушку, которая это терпеть не могла.
Мероприятие должно было длиться весь день. Я чувствовал себя обязанным остаться только на церемонию вручения Десницы. Как только мы с этим разберёмся, я намеревался высказать всё Хелене – если, конечно, смогу к ней подобраться – а затем ускользнуть.
Оба легиона фактически участвовали в действии, что замедляло ход событий до свинцового темпа. Образные марши, даже в исполнении людей в парадной форме с плюмажами на шлемах, никогда не входили в мои представления о том, как можно стимулировать театральную деятельность. Действие затянуто, а диалоги ужасны. Организатор даже не обеспечил оркестр; у нас было только военное серебро и медь. Повторное видение всего происходящего, чтобы обе группы солдат могли подтвердить свою преданность Императору, превращало скуку в пытку. Мне и так было достаточно плохо.
Начался дождь.
Именно этого я и ждал. Дамы на возвышении вскрикивали от страха, что их платья съёжатся или краска потечёт. Группа рабов, которым предстояло поднять над ними балдахин, устроила настоящий беспорядок. Я видел, как Елена выходит из себя, как это случалось, когда другие люди теряли самообладание, и ей не следовало вмешиваться.
Зная, что она извинит меня, если я спасу ситуацию, я вскочил на помост, ухватился за один из поддерживающих шестов и помог рабам поднять балдахин.
Женщины, которых мы защищали, – это жена легата Четырнадцатого, Мения Присцилла, более пожилая и здравомыслящая женщина, которая, должно быть, была наседкой Первой Адиутриксы, Елена Юстина, ещё одна гостья, школьная подруга наседки, и Юлия Фортуната. Вероятно, её пригласили потому, что её статус был слишком высок, чтобы его игнорировать, а её положение в жизни покойной Грацилис слишком низменным, чтобы его признавать. Как бы то ни было, Мения Присцилла, облачённая в очаровательно-белое траурное платье, в полной мере наслаждалась своей ролью, а Юлия не упускала возможности погладить и утешить её. Публичных заявлений о неподобающем поведении бывшего легата не было, но обеим его женщинам сообщили об этом. В результате ни одна из них не чувствовала себя обязанной слишком искренне оплакивать его. Мне было приятно видеть, что вдовство, или его эквивалент, пробуждало в них лучшие качества. Наблюдать за их храбростью было восхитительно.