Дождь прекратился. Дамы расслабились. Мы свернули временную крышу, и я присел рядом с Хеленой, готовый встать по стойке смирно и нести службу по тенту, если беда случится снова.
Мне показалось, что ее светлость бросила на меня любопытный взгляд.
На поле сложный церемониал достигал кульминации.
Когорты вспомогательной кавалерии вышли, чтобы устроить потешное сражение. Первый Вспомогательный полк теперь вступил в свои права, поскольку Четырнадцатый полк ещё не восполнил потери батавов, что наконец-то дало Первому возможность презрительно усмехнуться, выставляя своих. Полагаю, это были испанцы. Их невысокие, крепкие лошади были хорошо подобраны и украшены полными парадными регалиями с подмигивающими дисками на кожаных доспехах, позолоченными наглазниками и огромными медальонами на груди. Всадники были одеты в индиговые мундиры, контрастирующие с ярко-алыми чепраками. Они кружили в бесконечных кругах, потрясая оперёнными копьями и размахивая круглыми щитами с заострёнными выступами, украшенными экзотическими узорами, чуждыми Риму. Атмосфера таинственности усиливалась их парадными шлемами, которые закрывали лица, словно спокойные, бесстрастные театральные маски. В течение получаса этот благородный конный хор скакал по продуваемому ветрами плацу, словно надменные боги, а затем внезапно вылетел через большие ворота на Виа Принципия, оставив всех зрителей опустошенными и ошеломленными.
На возвышении были предложены теплые напитки.
Не раньше времени.
Я с жалостью подумал, стоит ли мне сейчас заговорить с Хеленой. Она наслаждалась угощениями, поэтому я решил упустить момент.
«Вот Юлиус Мордантикус!» — крикнула мне Елена, махая рукой местной толпе. Один из сбившихся в кучу людей с остроконечными капюшонами поднял руку в ответ.
Он и его друзья были счастливы. Губернатор провинции брал у меня интервью о мошенничестве с франшизой на керамику, и после этого я смог сообщить местным гончарам хорошие новости. «Я хотела сказать», — виновато сказала мне Хелена,
«Пока ты была в Аугусте Треверорум, он подарил нам великолепный набор обеденных мисок. Какая жалость, — съязвила моя бесчувственная возлюбленная, — у нас нет столовой, где их можно было бы использовать!»
Теперь мы бы никогда этого не сделали. Я отвернулся.
Пауза в формальностях затянулась: люди крепко сжимали в руках горячие напитки, пытаясь согреть руки. Хелена продолжала болтать.
«Правда ли, что когда Ксанф обрил мятежника, ты принес обрезки в маленьком мешочке, чтобы произвести впечатление на императора?»
'Это правда.'
«Как ты уговорил Ксанфа принять участие?» Ксанф теперь готов был на всё ради меня; я подарила ему настоящий рог тура. Если бы он сделал из него чашу для питья, он бы утопился, такой он был большой. Я предупреждала его быть очень осторожной, потому что, кроме той, что была у меня, повторений не будет. «Странный выбор для руководства мятежником», — намекнула Елена.
«Ксанф хочет обосноваться и сколотить состояние в городе, где имя Нерона принесёт ему огромный престиж, но он сможет подняться над своим прошлым рабством. Августа Треверорум подходит ему как нельзя лучше: утончённая, но не слишком снобистская».
«Он будет брить сливки бельгийского общества на своем портике, в то время как бедные женщины будут выстраиваться в очередь у его задней двери, чтобы остричь свои золотистые локоны и сделать из них дорогие парики для светских дам в Риме».
«Я не думаю, что одобряю это».
«Они могли бы продавать вещи и похуже, дорогая. В любом случае, держу пари, наш парень с бордовыми шнурками в итоге станет достойным гражданином, жертвуя на храмы и городские колонны вместе с лучшими».
«А Цивилис?»
«Ксанф ополоснул его чёрным деревом, чтобы его не узнали. Он будет в безопасности от убийц и в безопасности для нас. Парикмахер будет приходить к нему домой брить его каждый день. Если Цивилис сбежит, его исчезновение сразу же заметят».
Это был идеальный залог. И у несчастного вождя больше не будет возможности поднять шум, ведь теперь ему придётся большую часть дня выслушивать сплетни, укрывшись горячими салфетками.
Елена улыбнулась. Мне очень понравилась её улыбка. «Маркус, ты чудесен». Насмешка была довольно деликатной.