На плацу наместник провинции, с покрытой головой, готовился к очередному гаданию. От имени Четырнадцатого легиона ему помогал старший трибун Макрин, заменивший погибшего легата. Я видел, как Мения Присцилла взволнована. Теперь у неё не было шансов. Амбиции взяли верх над всем остальным. Получив возможность покрасоваться…
Заменив его, Макрин был поглощен своей общественной карьерой.
Мне не нужно было смотреть на больную печень овцы, чтобы понять: мне не повезло. «Что случилось?» — тихо спросила Елена.
«Мне нужно тебе кое-что сказать».
«Ну что ж, тогда вам лучше покончить с этим».
Знаменосцы несли свои шесты на центральную арену. Великаны в медвежьих или волчьих шкурах, головы животных покоились на шлемах, а лапы были скрещены на груди. Они шли своим угрюмым шагом, чтобы окружить наместника, затем пронзили землю крепкими пиками своих шестов. Пика держалась – боги были благосклонны. Так там стояли штандарты Четырнадцатого легиона «Джемина Марса Победоносная». Золотой орёл с номером легиона. Индивидуальные знаки отличия каждой когорты пехотинцев и квадратные флаги с бахромой, используемые кавалерией. Портрет императора, занимающий почетное место. Боевые награды за полвека. Их статуя Марса. И теперь, представленная легиону перед всем собравшимся отрядом ладонью наружу как символ власти или дружбы, их могучая рука.
Всё ещё стоя на коленях рядом с Еленой, я пристально смотрел на церемонию. «Я выполнил свою миссию. Мне пора уходить. Я думал. Некоторые женщины могут принести миру больше пользы, чем мужчины». Её палец щекотал мой затылок; через мгновение она поймёт, что это неуместно, и прекратит. Я заставил себя заговорить: «Елена, ради Рима ты должна выйти замуж за Тита. Когда ответишь на его письмо…»
Меня прервал громкий звук труб.
Великолепно. Мой грандиозный поступок был разрушен неуместным музыкальным взрывом.
Знаменосец с Десницей получил одобрение наместника, а затем начал расхаживать по всему легиону, демонстрируя дар Веспасиана. Он приблизился к каждой когорте. У каждой когорты их сигнальная группа прошла краткую церемонию приветствия, прежде чем он двинулся к следующей. Во время его медленного марша все трубы легиона ревели.
Рука Елены неподвижно лежала на моей шее. Лишиться её нежного, утешающего прикосновения было бы невыносимо. Но я был твёрд. Я бы это сделал. Я бы заставил себя. Если бы Елена Юстина выбрала Империю своим долгом, я бы отправил её обратно в Рим одну, а сам выбрал бы вечное изгнание, скитаясь по диким окраинам Империи или даже за её пределами, словно жалкий призрак. Когда я уже собирался спрыгнуть с помоста и уйти, как герой, Елена наклонилась ко мне. Её волосы коснулись моей щеки. Её духи окутали меня коричным ароматом. Её губы мягко коснулись моего уха: «Не выгляди таким жалким. Я написал ему в тот день, когда ты покинул Колонию».
Елена откинулась назад. Я присел на корточки. Мы наблюдали, как знаменосец решительно обходит ещё две когорты пехоты, а затем трубы стихли.
Я подняла взгляд. Елена Юстина легонько постучала меня по носу костяшкой пальца, того самого, на котором было серебряное кольцо, которое я когда-то ей подарила. Она не смотрела на меня. Она смотрела на плац с выражением утончённого интереса, как любая высокородная дама, размышляющая о том, как скоро сможет вернуться домой. Никто, кроме меня, не мог понять, насколько она упряма и красива.
Моя девочка.
Главный знаменосец XIV-го Джемина представлял своего старшего трибуна с Железной Дланью Императора. Это был красивый предмет, высотой в два фута, и человек в медвежьей шкуре, должно быть, задыхался от его тяжести. Оружейник позолотил сколы на его украшении, но я случайно заметил, что на нём был помят большой палец, когда я ударил его о кровать в какой-то жалкой путниковой ночлежке во время путешествия по Галлии.
«Ты останешься со мной, Елена?» — осмелился я кротко спросить.
«Выбора нет», — сказала она (подумав немного). «Мне принадлежит половина акций вашего самианского сервиза, от которой я не собираюсь отказываться. Так что перестань нести чушь, Маркус, и посмотри на парад».
Структура документа
• ОТКАЗЫВАЮСЬ ИДТИ
• я
• II
• III
• IV
• VI
• VII
• VIII
• IX
• Х
• КАК ТУДА ДОБИТЬСЯ
• XI
• XII
• XIII
• XIV
• XV
• ЛЕГИОН XIV БЛИЗНЕЦЫ МАРТИИ ВИКТРИКС
• XVI
• XVII
• XVIII
• XIX
• ХХ
• XXI
• XXII
• XXIII
• XXIV
• XXV
• XXVI
• XXVII
• XXVIII
• XXIX
• XXX
• XXXI
• XXXII
• XXXIII
• XXXIV
• ПУТЕШЕСТВИЕ ПО РЕНУСУ
• XXXV
• XXXVI
• XXXVII
• XXXVIII
• XXXIX