«Что происходит с войсками, присягнувшими на верность Галльской федерации?» — с любопытством спросил я. «Кто они, Канидий?»
«Первая Германика из Бонны, Пятнадцатая Примигения из Ветеры и Шестнадцатая Галльская из Новезия, а также Четвертая Македония из:»
Он забыл; это был его первый признак человечности.
«Могунтиакум», — сказал император. Это подчёркивало, почему ему нужны были там верные легионы.
«Благодарю тебя, Цезарь. Когда Петилий Цериал принял виновных, — сообщил мне писарь, — его слова, обращенные к мятежникам, были такими: Канидий впервые упомянул табличку с записями, чтобы поразить нас точной исторической деталью:»
Теперь восставшие солдаты снова стали солдатами своей страны. С этого дня вы зачислены на службу и связаны присягой Сенату и народу Рима. Император забыл всё, что произошло, и ваш командир ничего не вспомнит!»
Я постарался не выдать своего удивления этим откровением. «Мы называем обстоятельства исключительными и относимся к ним снисходительно, Цезарь?»
«Мы не можем потерять четыре легиона отборных войск, — прорычал Веспасиан. — Их расформируют, укрепят и переформируют в отдельные подразделения».
«Эти новые легионы будут переброшены из Рена?»
«Разумной альтернативы нет. Войска, которыми командовали Цериал и Галл, будут охранять границу».
«Не понадобятся все девять легионов». Теперь я видел, какие варианты есть у Императора. «Так что Четырнадцатый легион можно либо отправить обратно в Британию, либо разместить в Могунтиаке на постоянной основе. Кажется, Канидий сказал нам, что это их изначальная база. Каков ваш план, сэр?»
«Я еще не решил», — возразил император.
«Это моя миссия?» Я люблю говорить откровенно.
Он выглядел раздраженным. «Не прерывай мои инструкции!»
«Цезарь, это очевидно. Они хорошо служили тебе при Цериалисе, но до этого были крайне беспокойны. С тех пор, как они победили иценов, Четырнадцатый легион стал олицетворением своеволия…»
«Не стоит принижать хороший легион!» Веспасиан был старомодным полководцем. Он ненавидел даже думать, что отряд с безупречной репутацией может деградировать. Но если бы это произошло, он был бы безжалостен. «Могунтиак — это крепость из двух легионов, но они удвоены неопытными солдатами. Они мне нужны — если я могу им доверять».
«Легион был сформирован именно там, — размышлял я. — Нет ничего лучше, чем их собственные бабушки, живущие поблизости и заботящиеся о том, чтобы солдаты были послушны. К тому же, это ближе, чем Британия, что облегчает надзор».
«Итак, Фалько, что ты думаешь о проведении незаметной проверки?»
«Что ты думаешь?» — усмехнулся я. «Я служил во Втором Августе во время Иценской битвы. Четырнадцатый хорошо помнит, как мы…
бросил их». Я могу постоять за себя в уличной драке, но я уклонился от встречи с шестью тысячами мстительных профессионалов, у которых были веские причины стереть меня с лица земли, как мокрицу со стены бани. «Цезарь, они могут закопать меня в негашеную известь и стоять тут, ухмыляясь, пока я завиваюсь!»
«Избегая этого, ты сможешь проверить свои таланты», — усмехнулся Император.
«Что именно, — спросил я, давая ему понять, что нервничаю, — ты просишь меня сделать, Цезарь?»
«Немного! Хочу послать Четырнадцатому полку новый штандарт в знак их недавнего хорошего поведения в Германии. Ты его перевезёшь».
«Звучит просто», — благодарно пробормотал я, ожидая обнаружить подвох. «Значит, пока я передаю этот знак вашего высокого уважения, я оцениваю их настроение и решаю, должно ли ваше уважение быть прочным?» — согласился Веспасиан. «При всём уважении, Цезарь, если вы собираетесь вычеркнуть Четырнадцатый из списка армии, почему бы вам не попросить их командующего легата доложить в подобающих выражениях?»
«Не удобно».
Я вздохнул. «Значит, сэр, тоже есть проблема с легатом?»
«Конечно, нет», — решительно ответил Веспасиан. Он бы сказал это публично, если бы у него не было веских оснований уволить этого человека. Я догадался, что мне следовало бы предоставить основания.
Я смягчил тон: «Можете ли вы мне что-нибудь о нем рассказать?»
«Я не знаю этого человека лично. Его зовут Флорий Грацилис. Сенат предложил его кандидатуру на пост командующего, и у меня не было причин возражать». Существовал миф, что все государственные должности назначаются Сенатом, хотя вето императора было абсолютным. На практике Веспасиан обычно предлагал своих кандидатов, но иногда льстил курии, позволяя им выдвигать каких-нибудь болванов. Он, казалось, с подозрением относился к этому человеку, но боялся ли он откровенной коррупции или повседневной неэффективности?