Я оставил всё как есть. У меня были свои ресурсы, чтобы расспрашивать сенаторов. Грацилис, вероятно, был обычным дураком из высшего общества, отбывающим свой срок в легионе, потому что военное командование в тридцать лет составляло фиксированную ступень в cursus publicus. Его наверняка отправили на одну из границ. Получить легион в Германии было просто невезением.
«Уверен, Его Честь вполне соответствует требованиям своей должности», — заметил я, давая Императору понять, что, пока я, прищурившись, разглядываю легион, он может рассчитывать на то, что я брошу свой обычный скептический взгляд и на Флориуса Грацилиса. «Похоже, это моя обычная сложная миссия, сэр!»
«Простота!» — заявил император. «Пока ты там», — добавил он не к месту, — «ты можешь заняться кое-какими делами, которые Петилий Цериалис был вынужден оставить позади».
Я глубоко вздохнул. Это было больше похоже на правду. Верность Четырнадцатого могла бы…
быть оценены на месте любым компетентным центурионом. М. Дидий Фалько был вынужден бегать по кругу вслед за каким-то сбежавшим гусем.
«О?» — сказал я.
Веспасиан, казалось, не заметил моего кислого лица. «Ваши письменные распоряжения будут содержать всё необходимое».
Веспасиан редко скупился на обсуждение деловых вопросов. По тому, как он легкомысленно уклонялся от подробностей, я понял, что эти «незавершённые дела», доставшиеся мне в наследство от легендарного Петилия Цериала, должны были быть весьма грязными делами. Веспасиан, должно быть, надеялся, что к тому времени, как я прочту инструкции, я уже буду в безопасности и не смогу придираться.
Он говорил, что это неважно. Но именно эти неопределённые предметы, брошенные мне вслед, словно подарки на вечеринке, и были настоящей причиной, по которой он отправлял меня в Германию.
IX
Мне было очень тяжело появляться на людях с таким призраком, как Канидий. Он выглядел так, будто заблудился, направляясь в баню, и даже спустя три недели стеснялся спросить дорогу.
И всё же мне нужно было уловить его осведомлённую мысль. Встав с наветренной стороны, я повёл этого бледного парня в винный магазин. Я выбрал тот, который редко посещал, забыв, что именно из-за возмутительных цен он лишился моего покровительства. Я усадил его на скамейку среди праздношатающихся игроков в кости, где он позволил себе насладиться теплом дорогого латианского красного вина.
«Ты выложил мне официальную историю о Четырнадцатом, Канидий; теперь давай послушаем правду!»
Архивный служащий выглядел обеспокоенным. Его кругозор охватывал лишь прилизанные версии публичных событий. Но, с полным стаканом внутри, он должен был выдать мне все эти грязные, заусенцы, которые никогда не записываются.
Его взгляд слегка блуждал в приглушённых звуках коммерческого удовольствия, доносившихся из спальни барменш наверху. Ему, должно быть, было лет сорок, но он вёл себя как подросток, которого никогда раньше не выпускали из дома. «Я не вмешиваюсь в политику».
«О, я тоже!» — мрачно ответил я.
Я жевал свой кубок, размышляя о том, в каком дерьме оказался. Меня направили в провинцию на суровом краю Империи, в тот момент, когда перспективы её цивилизованного будущего были мрачными. Миссия была настолько туманной, что напоминала попытку отковырять репей у норовистой овцы. Ни одной девушки, которая могла бы меня утешить. Не было ни единого шанса найти наёмного убийцу, затаившегося где-нибудь на станции, с приказом Тита Цезаря убедиться, что это и есть предел моего путешествия. И не было ни единого шанса, что если я когда-нибудь доберусь до Могунтиакума, Четырнадцатый Гемина закатит меня в траншею, как фундаментное бревно, и построит на моём трупе свой новый вал.
Я снова взялся за архивариуса. «Есть ли что-нибудь ещё, что мне следует знать о любимом легионе Нерона?» Канидий покачал головой. «Никаких скандалов или сплетен?» Безуспешно. «Канидий, ты хоть представляешь, какие особые поручения император хочет мне поручить в Германии?» Идеи не были его сильной стороной. «Ладно, попробуй вот что: что император собирался рассказать мне о предводителе мятежников Цивилисе? Его прервали на полуслове, когда ты пришёл». Безнадёжно.
Я потратил впустую и терпение, и деньги. Мне ещё нужно было собрать множество фактов; оказавшись на месте, мне предстояло самому найти пробелы и ответы.
Проклиная себя за свою любезность к этому болвану, я оставил ему бутыль. Канидий, конечно же, позволил мне заплатить. Он был писцом.
Вернувшись домой, я принёс буханку и варёную колбасу. За моим открытым окном спускалась ночь. Многоквартирный дом сотрясался от далёких ударов и криков – его обитатели, каждый на свой лад, вышибали друг из друга ад. Улица под моим балконом была полна странных бормотаний, которые я предпочитал не замечать. Ночной воздух доносил городскую какофонию: грохот колёс, фальшивые флейты, кошачьи вопли и унылые пьяницы. Но я никогда раньше не замечал, какой глубокой тишины становилось в доме, когда Елены не было.