Я мог бы справиться с бедностью. Возможно, я даже смог бы противостоять Титу.
Скучать по Елене было совсем иначе. Именно из-за Елены я продолжал тоскливо сидеть в своей убогой комнате в Фонтан-Корт, не в силах даже побежать на Палатин и пожаловаться. Елена была одной из главных причин, почему я всё же хотел отправиться в Германию. Я хотел быть там, даже если это означало пережить европейскую зиму в провинции, лишённой всякой видимости роскоши из-за едва подавленного восстания, где мои собственные задачи варьировались от рискованных до смехотворно невыполнимых.
Я сказал Титу, что Елена Иустина навещает своего брата. Я сказал это, потому что верил, что это правда.
Но, возможно, я слегка ввёл Тита в заблуждение. У Елены был брат по имени Элиан, который изучал дипломатию в Бетике. У неё был ещё один брат по имени Юстин. Я встречался с Камиллом Юстином. Это было в крепости, где он служил военным трибуном, в местечке под названием Аргенторатум. Аргенторатум находится в Верхней Германии.
На следующий день я занялся приготовлениями. Секретарь, с которым я работал во дворце, пообещал мне копии донесений, касающихся восстания Цивилиса. Я попросил проездной и набор официальных карт. Затем я вышел на Форум, прислонился к колонне храма Сатурна и стал ждать. Я искал кого-то: одноногого человека. Мне было всё равно, какой именно одноногий человек попадёт ко мне на орбиту, главное, чтобы он соответствовал одному условию: он должен был участвовать в гражданской войне, желательно с Вителлием.
Я перепробовал четыре. Один приехал с Востока, но это оказалось бесполезно, а трое оказались фальшивыми и убегали на обычных ногах, когда им задавали вопросы. Потом я нашёл того, кто подходил. Я отвёл его в закусочную, дал ему заказать полную порцию, оплатил, а затем показал заказ, пока заставлял его разговаривать со мной.
Он был бывшим легионером, отправленным на пенсию после ампутации, которая была сделана недавно, поскольку кровоточащая культя едва зажила. Я использую термин «ушел на пенсию».
несколько легкомысленно, поскольку Рим никогда не обеспечивал должным образом войска, которые стали недоступны для дальнейших действий, не имея возможности рассмотреть их
Фактически, он умер. Этот бедняга не получил ни надгробия, ни земельного надела, как ветеран; он доковылял обратно в Рим, где от голода его отделяли лишь пособие на зерно и совесть сограждан. Похоже, моя совесть была единственной, кто слушал его на этой неделе, и, казалось, это была обычная неделя.
«Назови мне свое имя и легион?»
«Бальбиллус. Я был в Тринадцатом».
«Включая сражения в Кремоне?»
«Бедриакум? Только первый».
Вителлий сражался в обоих важных сражениях — против Отона, которого он победил, и против Веспасиана, который его победил, — в одном и том же месте: в деревне Бедриак близ Кремоны. Не сочтите это странным. Раз уж он выбрал приличное место с видом на реку и интересными окрестностями, зачем ему было что-то менять?
«Бедриакум подойдёт. Я хочу услышать о поведении Четырнадцатого».
Бальбилл рассмеялся. Четырнадцатый Близнец, как правило, вызывал презрительную реакцию. «Мои ребята иногда с ними выпивали». Я понял намёк и снабдил его глотком жидкости для ободрения. «Так чего же ты хочешь?» Он был демобилизован из армии, на самых худших условиях; ему нечего было терять от демократической свободы слова.
«Мне нужна предыстория. Только недавняя информация. Славный подвиг Четырнадцатого в битве с королевой Боудиккой можно опустить».
В тот раз мы оба рассмеялись.
«Они всегда были буйными ребятами», — прокомментировал Бальбиллус.
«О да. Если ты хочешь изучать историю, то Божественный Клавдий выбрал их для завоевания Британии, потому что ему нужно было чем-то их занять. Даже тридцать лет назад они были бунтарями. Что-то в службе в Германии, похоже, приводит к мятежу!» Всё, насколько я могу судить. «Итак, Бальбилл, расскажи мне все подробности. Для начала, как они отреагировали на Веспасиана?»
Это был рискованный вопрос, но он ответил мне наполовину: «Вокруг было много смешанных чувств».
«О, я знаю. В Год Четырёх Императоров людям приходилось менять свои позиции каждый раз, когда на сцену выходил новый человек». Я не мог вспомнить, чтобы я когда-либо менял свои. Это потому, что я, как обычно, презирал весь список кандидатов.
«Я полагаю, что все британские легионы считали Веспасиана своим?»
Бальбилл не согласился: «Многие офицеры и солдаты британских легионов получили повышение благодаря Вителлию».
Неудивительно, что Веспасиан теперь так стремился отправить в Британию нового наместника, которому мог бы доверять. Петилий Цериал, должно быть, плыл через Галльский пролив с поручением искоренить инакомыслие.