Питьевая вода начала действовать на нас в Арелате; галльское масло для жарки сбило нас с ног, когда мы проходили мимо Валентии; какая-то коварная свинина усыпила нас на целый день в Вене; и к тому времени, как мы добрались до столицы, вино, которое мы выпили, пытаясь забыть о свинине, уже раскалывало нам голову. Всю дорогу мы играли в патбол с обычной осенней порцией блох, запасающихся перед зимой, клопами, осами и другими назойливыми чёрными тварями, чьим излюбленным пристанищем был нос незадачливого путника.
У Ксанфа, чья нежная кожа редко бывала за пределами дворца, пошла сыпь, развитие которой он описал мне с утомительной пространностью.
Итак, Лугдунум. Когда мы высадились, я порадовал Ксанфа познавательным путевым рассказом: «Лугдунум — столица трёх Галлий. Это как…»
Цезарь разделил Галлию на три части: «что обязан знать каждый школьник, хотя вы, цирюльники, можете избежать столь низменных черт образования: красивый город, основанный Марком Агриппой как центр коммуникаций и торговли. Обратите внимание на интересную систему акведуков, в которой используются герметичные трубы, построенные в виде перевернутых сифонов, для пересечения речных долин. Это чрезвычайно дорого, из чего можно заключить, что по меркам провинции жители Лугдунума чрезвычайно богаты! Там есть храм императорского культа, который мы не посетим…»
«Я бы хотел осмотреть достопримечательности!»
«Не отставай, Ксанф. Этот город также может похвастаться выдающимся образцом арретинской керамики. Мы отправимся туда за вкусностями. Мы с тобой последуем давней туристической традиции и попытаемся привезти домой столовую посуду — вдвое дороже и втрое сложнее, чем в Италии».
«Зачем же ты это делаешь, Фалько?»
«Не спрашивай».
Потому что так сказала мне мама.
На самсийской фабрике посуды нам представилась замечательная возможность всё утро бродить, разглядывая тысячи горшков, и наброситься на подарки, от которых наши банкиры содрогнулись бы. Лугдунумские гончары предлагали свои товары на всю империю.
Их история коммерческого успеха стала примером для нашего времени. Они монополизировали рынок, и в их комплексе царила та самая атмосфера неукротимой жадности, которая выдаётся за предпринимательство.
Печи и лавки тянулись по всему городу, словно осаждающая армия, доминируя над обычной жизнью. Повозки перекрывали все выезды, едва с трудом продвигаясь под громоздкими ящиками знаменитых красных блюд, упакованных в солому для перевозки по всей Империи и, вероятно, за её пределы. Даже в период депрессии, последовавшей за жестокими последствиями гражданской войны, это место процветало.
Если бы рынок керамики рухнул, Лугдунум пережил бы всеобщее горе.
Мастерские простирались на целые акры. В каждой работал местный мастер, большинство из которых были свободнорожденными, в отличие от главной фабрики в Северной Италии, где, как я знал, работали рабы. Моя мать (которая всегда давала дельные советы о том, что подарить ей) сообщила мне, что Арретинум переживает упадок, в то время как его окраина здесь, в Лугдунуме, была известна взыскательным хозяйкам как источник более изысканных товаров. Они, конечно, были дорогими, но, глядя на шатающиеся стопки тарелок, кувшинов и компортов, я осознал, что гонюсь за качеством. Формы, использованные здесь, были украшены четкими узорами или изящно вылепленными классическими сценами, а готовая глина обжигалась с большой уверенностью до теплого, насыщенного красного блеска. Я понял, почему эта керамика пользовалась таким же спросом, как бронза или стекло.
Моя мать, вырастившая семерых детей практически без помощи отца, заслуживала приличного красного вина, и мне хотелось купить красивое блюдо, чтобы умилостивить Хелену. Я был обязан уделять им обоим немного внимания. Но меня раздражало, что меня подставляют. Каждый раз, когда я рисковал спросить цену, я поспешно уходил.
Скидок не было. Принцип «лидера убытков» был неизвестен в Лугдунуме. Эти ремесленники считали, что если люди настолько глупы, что приезжают за двести миль вверх по реке, чтобы осмотреть их товары, то пусть платят по текущей цене. Текущая цена была примерно такой, какую гончары считали возможным установить, взвесив драгоценные камни в ваших перстнях и ворс дорожного плаща. В моём случае это было не очень много, но всё же больше, чем я был готов заплатить.
Я копался, но все они считали, что общественность существует для того, чтобы ее прижимали.
В итоге я оказалась под столом-козлами, роясь в корзине с уцененными битыми вещами.
«Похоже, это пустая трата времени», — пробормотал Ксанф.
«Я сын аукциониста. Меня учили, что рядом с хламом в ящике для мусора иногда таится сокровище».