«О, ты полон домотканых преданий!» — ухмыльнулся он.
«Я могу заметить здоровую репу, понимаешь?»
Я нашёл спрятанное сервировочное блюдо, относительно без трещин и следов обжига. Парикмахер любезно признал, что настойчивость была
заплатили; затем мы пошли искать того, кто мог бы нам его продать.
Не всё так просто. У гончаров в Лугдунуме, конечно, были свои способы отбиваться от скупцов. Рабочие, перетаскивавшие мешки с мокрой глиной, ссылались на незнание цен; мастер, вырезавший новую форму, был слишком искусен, чтобы торговаться; кочегары у печи были слишком разгорячены, чтобы их беспокоить; а жена мастера, которая обычно принимала деньги, осталась дома с головной болью.
«Наверное, они волнуются, как они смогут потратить всю свою прибыль!» — пробормотал я Ксанфу.
Сам мастер временно отсутствовал. Он и большинство его соседей угрюмо столпились на проселочной дороге снаружи. Когда мы пришли его искать, там кипела ссора, толкались и пихались. Я заставил Ксанфа отступить.
Небольшая разгневанная группа гончаров с мокрой глиной на фартуках и предплечьях собралась вокруг оратора, который резко отвечал двум мужчинам, пытавшимся, по-видимому, навязать спор. Бород и бакенбард у них было больше, чем у мужчин в Риме, но в остальном разницы между ними было мало. Двое мужчин, споривших наиболее бурно, были одеты в те же галльские туники, что и местные жители, с высокими воротниками из складок у горла для тепла, но поверх них были надеты европейские войлочные накидки с вертикальными разрезами на шее, широкими рукавами и откинутыми назад остроконечными капюшонами. Оба яростно кричали, с видом людей, проигрывающих борьбу. Остальные время от времени громко отвечали, но обычно презрительно отступали, словно им было меньше нужды торговаться, потому что они контролировали ситуацию.
Ситуация приняла совершенно отвратительный оборот. Высокий парень с раздвоенным подбородком и яркой ухмылкой, похоже, был местным главарём. Он внезапно сделал неприличный жест в сторону двух мужчин. Более крепкий замахнулся кулаком, но его остановил товарищ, молодой человек с рыжеватыми волосами и бородавками.
Я надеялся, что жара спадет, и я смогу купить себе травку.
Казалось, что сегодня любая сделка будет заключена с разбитым носом. Я передал мамин подарок местному, схватил Ксанфа и быстро скрылся.
«Что это было, Фалько?»
«Понятия не имею. Когда путешествуешь, никогда не ввязывайся в распри. Ты не знаешь истории, неизбежно выберешь не ту сторону, и всё, что может произойти, — это то, что обе стороны отвернутся от тебя».
«Ты оставил свою тарелку!»
«Всё верно». В любом случае, он был перекошенным.
XIII
На следующем этапе нашего путешествия начали происходить события.
Я быстро терял самообладание. Посещение керамической фабрики послужило развлечением, хотя и породило собственные тревоги, ведь я ничего не купил и должен был вернуться домой, чтобы меня вздули. И всё же я больше не думал о гончарах и их проблемах; у меня были свои заботы. Моя настоящая миссия маячила впереди. К Лугдунуму мы преодолели треть пути через Европу, проделав перед этим утомительное морское путешествие из Остии. Теперь мы были в последнем рывке, и чем ближе мы подходили к великой реке Рену и к нелепым задачам, которые мне поставил Веспасиан, тем сильнее меня одолевала депрессия.
Не в первый раз я приходил в ужас от того, какой долгий путь нам предстояло преодолеть, чтобы пересечь Европу, и сколько времени это занимало.
«Ещё плохие новости, Ксанф! Река идёт слишком медленно. Если так пойдёт и дальше, я вляпаюсь в зиму прежде, чем закончу свою миссию. Благодаря моему императорскому пропуску я перехожу на верховую езду, так что тебе придётся нанять мула, если хочешь успевать».
Не думайте, что Веспасиан снабдил меня всем необходимым, чтобы я мог реквизировать лошадь на государственной курьерской станции, потому что хотел, чтобы я путешествовал с комфортом; вероятно, он посчитал, что так удобнее для Железной Руки.
Местность теперь казалась совершенно незнакомой. Вместо огромных итальянских вилл с отсутствующими помещиками и сотнями рабов мы проезжали мимо скромных арендаторских ферм. Свиньи вместо овец. Оливковых рощ становилось всё меньше, а виноградники – всё реже с каждой милей. На мостах нас задерживали армейские колонны снабжения; это определённо был подъезд к военной зоне. Города стали диковинкой. Везде было холоднее, сырее и темнее, чем когда мы покинули дом.
Ксанф, как путешественник, становился всё увереннее, а это означало, что мне, как няньке этого идиота, приходилось быть ещё осторожнее. Объяснять ему тривиальные местные привычки каждый раз, когда мы останавливались, чтобы сменить лошадей, было просто невыносимо. К тому же, начался дождь.