Если бы они выглядели более общительным, я бы, наверное, подошёл и упомянул об этом совпадении. Но сейчас они были погружены в свои мысли, а я сонный, наслаждаясь кратким периодом уединения. Я доел изюм.
В следующий раз, когда я поднял глаза, они уже собирались уходить. Наверное, так и лучше. Сомневаюсь, что они заметили меня в Лугдунуме, да и в любом случае, они там были так злы, что вряд ли обрадовались бы напоминанию об этой сцене.
Завтра мы все продолжим свой путь в разных направлениях. Было крайне маловероятно, что ещё одна случайная встреча произойдёт. Но она всё же произошла. Ну, я их видел.
На следующее утро, через полчаса после отъезда из деревни, пока цирюльник всё ещё рассуждал о том, куда я так долго пропадал накануне вечером, а я, как всегда, молча и тактично игнорировал поток жалоб, мы наткнулись на две палаточные группы новобранцев. В самой Галлии не было ни одного легиона. Эти гусята, должно быть, ковыляли к границе. Теперь они остановились. Они стояли у дороги, словно рассыпанные морковки, – двадцать семнадцати-восемнадцатилетних юнцов, ещё не привыкших к тяжести шлемов и только-только познавших унылую скуку долгого марша. Даже центурион, командовавший ими, который, должно быть, уже немного пожил, не справлялся с кризисом, с которым они столкнулись. Он знал, что представляет закон и порядок, поэтому понимал, что должен что-то предпринять. Но он предпочёл бы продолжать идти, устремив взгляд прямо перед собой. Честно говоря, я бы тоже.
Проблема заключалась в том, что новобранцы заметили тела двух путников, лежащих в водосточной канаве. Они нетерпеливо окликнули центуриона, и ему пришлось остановиться. Когда мы прибыли, он был явно недоволен. Когда он спускался вниз, чтобы проверить, в чём дело, его ботинок поскользнулся на мокром, скользком газоне.
Он подвернул спину, намочил плащ и вымазал грязью всю ногу.
Он постоянно ругался, пытаясь очистить ногу пучком травы.
Мы с Ксанфом, натянув поводья, наблюдали за ним, и это ещё больше его расстроило. Теперь, что бы он ни решил сделать с этой проблемой, у него будут критические свидетели.
Мы ехали на север из Лугдунума, следуя вдоль реки Сона по консульскому тракту, построенному армией как быстрый путь к двум Германиям. Поддержанный комиссарами за государственный счет, он представлял собой образец инженерного искусства высочайшего качества: утрамбованная земля, затем слой гальки, еще один слой щебня, слой мелкозернистого бетона, а затем прямоугольное покрытие с уклоном, который отбрасывал воду, словно панцирь черепахи. Шоссе проходило немного выше окружающей местности. По обеим сторонам тянулись крутые канавы, обеспечивавшие дренаж и защиту от засад. С дороги открывался прекрасный вид.
Самые пылкие юноши спустились вслед за своим центурионом. Это было лучшее, что случилось с ними с тех пор, как они покинули Италию. Они перекатывали на спину жирный труп. Думаю, я был готов к тому, что должно было произойти, ещё до того, как взглянул на его лицо. Оно распухло от дождя, но я знал, что это один из двух людей из Лугдунума. Я узнал и его окоченевшего товарища, хотя он всё ещё лежал лицом вниз; я видел бородавки на его руках. Они были видны, потому что, прежде чем опустить его в канаву с водой, кто-то связал ему руки за спиной.
Что бы ни разозлило этих двоих, судьба нашла решительный способ помочь им справиться с этим.
XIV
Центурион заправил за пояс развевающиеся, утяжелённые бронзой концы напашника, затем передал шлем солдату, который осторожно держал его за петлю. Дождь временно прекратился, но алый плащ офицера неловко запутался в посеребрённой перевязи меча, шерстяные складки плаща липли к телу от той влаги, которую, кажется, никогда не выветривают в дороге. Когда он поднял голову, я заметил усталое смирение, потому что наше появление разрушило все его планы набросить хворост на тела и поспешно уйти.
Опираясь на шею коня, я слегка кивнул ему.
«Двигай толпу вперёд, солдат!» — крикнул он. Новобранцы были настолько новичками в армейской жизни, что вместо того, чтобы упрямо считать, что приказ предназначен для следующего по строю, они все выстроились в шеренгу. Я остался на месте.
«Покажи им свой пропуск!» — громко прошипел мне Ксанф, полагая, что мы влипли в неприятности. Стоило ему заговорить, как мы тут же и оказались в беде. Я проигнорировал его, но центурион напрягся. Теперь ему хотелось бы окончательно убедиться, кто мы такие, и действительно ли он так дотошен, как выглядит, куда мы направляемся, кто нас послал, что мы замышляем здесь, в этой глуши, и не может ли что-то в наших делах вызвать какие-либо последствия, затрагивающие его.