В конце концов, я оттащил Ксанфа в начало очереди из недовольных у главного караульного помещения. Я мог бы зарегистрироваться императорским посланником и получить место в форте, но я выделил себе ночь на вежливость с комиссариатом. Один из стражников сообщил мне все плохие новости, которые мне нужно было вымолвить: у них не было расписания на прибытие сюда сестры знатного трибуна, а его честь Камилл Юстин всё равно покинул Аргенторат.
«Его замена пришла две недели назад. Джастинус завершил свою миссию».
«Что, поехал домой в Рим?»
«Ха! Это Рейн. Никому не удаётся так легко сбежать! Опубликовано».
«Где он сейчас служит?»
«Понятия не имею. Знаю только, что пароль для ночного дежурства нам даёт какой-то безбородый идиот, только что окончивший философский факультет. Вчерашней жемчужиной стала ксенофобия. Сегодня в камерах сидят трое часовых за то, что забыли его, а центурион-опционер расхаживает, как медведь, усевшийся на терновник, потому что ему нужно составить дисциплинарный отчёт о своей лучшей палаточной вечеринке».
Ни один легион в Германии в настоящее время не мог позволить себе ошибки гвардии. В провинции действовало строгое военное положение — по весьма веским причинам, — и не было места для идиотов-трибунов, желающих покрасоваться.
«Представляю, как твой умный новый мальчик слушает содержательную лекцию легата!» Я поборол свои опасения за Елену, сосредоточившись на ее брате.
«Может быть, Камилл Юстин был направлен в один из легионов оперативной группы?»
«Хотите, я наведу справки?» Привратник всем своим видом показывал, что готов помочь другу трибуна, но мы оба знали, что он не собирается покидать свое место.
«Не беспокойтесь», — ответил я с вежливой усмешкой. Пора было идти. Я прекрасно понимал, что парикмахер, выглядывавший из-за моего плеча, окутанный дымкой экзотического лосьона для кожи, начинает производить дурное впечатление на этого сурового легионера-фронтовика.
Я предпринял последнюю попытку получить информацию: «Что слышно о Четырнадцатой Гемине?»
«Сволочи!» — возразил охранник.
Этих нехитрых переговоров я и не ожидал. В легионерской сторожке темной, дождливой октябрьской ночью не было места для непринужденной светской беседы. Позади меня два измученных курьера ждали регистрации, Ксанф выглядел еще более нескромным, а пьяный поставщик оленины, желавший оспорить счет в обеденном клубе центурионов, так близко прижал меня к себе, что я убежал, не желая драки прямо сейчас, но чувствуя себя таким же оскорбленным и негодующим, как буфетчица на пиру в Сатурналии.
Я забронировал нам гражданский дом отдыха между фортом и рекой, чтобы мы могли быстро отправиться в путь с рассветом. Мы пошли в бани, но уже опоздали к горячей воде. Ошеломлённые тем, как рано в чужих городах закрывают ставни, мы съели безвкусный ужин, запивая его кислым белым вином, и потом большую часть ночи не могли заснуть из-за топота сапог. Я разместил нас на улице, полной борделей. Ксанф заинтересовался, но я сказал ему, что это просто солдаты на ночных учениях.
«Послушай, Ксанф. Когда я отправлюсь в Могунтиак, можешь остаться здесь, если хочешь. Я заберу тебя на обратном пути, когда сделаю всё, что должен для Императора».
«О нет. Я зашёл так далеко, я останусь с тобой!»
Он говорил так, словно делал мне огромное одолжение. Я устало закрыл глаза и ничего не ответил.
На следующее утро я попытался подвезти нас бесплатно, но безуспешно. Путешествие по Рейнус-Рену было невероятно живописным, поэтому владельцы речных барж запросили такую же высокую цену за привилегию обозревать сотни миль его пейзажей.
Наш был винодельческим судном, как и большинство других. Мы делили медленно проплывающие виды с двумя стариками и разносчиком. У дедушек были сгорбленные спины, лысые головы и несколько аппетитных пикников, которыми они не собирались делиться. Всю дорогу они сидели друг напротив друга, оживленно разговаривая, словно люди, знающие друг друга очень давно.
Разносчик, прибывший на борт в небольшом поселении под названием Борбетомагус, тоже был согбен, но под тяжестью складного прилавка и отвратительных товаров, которые он продавал. Мы с Ксанфом были заворожёнными зрителями, поэтому он вскоре развязал концы своих тюков и разложил свои подношения на палубе. Я не обратил на него внимания.
Ксанф тут же затрепетал от дикого возбуждения.
«Посмотри на это, Фалько!»
Поскольку я иногда предпринимал слабые попытки уберечь его от глупости, я взглянул на хлам, в который он собирался вложить деньги. И застонал.