На этот раз это была милитария. Вы можете подумать, что наши герои-пешеходы уже пресытились снаряжением и сбруей и не стали бы тратить жалованье на что-то ещё, но не верьте этому: этот хитрый торговец наживался на славу, впаривая легионерам свои печальные воспоминания о древних войнах. Я видел это в Британии. Я видел это в телеге с хламом, которую мой старший брат, лишённый чувства меры, притащил домой с экзотических базаров Кесарии. Здесь, с девятью легионами вдоль Рейна, большинство из которых скучали, а все были набиты императорским серебром, должно быть, открывался огромный простор для торговли причудливыми племенными пряжками, изношенным оружием и странными железными зубцами, которые могли бы оторваться от любого сельскохозяйственного орудия.
Мужчина был коренным убийцем, болтливым и болтливым. Губы его были растянуты, обнажая большие торчащие зубы; болтовня была его способом смягчить. На Ксанфа это подействовало. Как и на большинство вещей. Я позволил им двоим продолжить разговор.
Разносчика звали Дубнус. Он продавал обычные туземные шлемы с шипами над ушами, несколько чаш со «старыми» наконечниками стрел и копий (которые он, очевидно, подобрал в прошлый четверг на свалке у бывшего форта), грязную чашу для питья, которая, как он поклялся Ксанфу, была рогом тура, несколько звеньев «сарматских доспехов», половину комплекта «икенской конской сбруи» и, кстати, коллекцию балтийского янтаря.
Ни в одном из них не было окаменелых насекомых, но янтарь был единственным, что стоило внимания. Естественно, Ксанф прошёл мимо, не взглянув ещё раз. Я сказал, что купил бы бусы для своей девушки, если бы они были подобраны и правильно нанизаны. Не слишком меня удивив, Дубнус тут же достал из своего отвратительного кармана три-четыре приличных ожерелья – в три-четыре раза дороже.
Мы сносно провели полчаса, торгуясь за нитку с самыми мелкими бусинами. Я сбил с него цену примерно на четверть от запрашиваемой только ради вокального упражнения, а затем, как и собирался, схватил одно из лучших ожерелий. Разносчик меня осмотрительно взвесил, но Ксанф выглядел испуганным.
Он не знал, что я провёл детство, роясь в комиссионных лавках на улице Септа Юлия. Я также подумал, что, возможно, стоит купить подарок на день рождения Елены, на случай, если я её случайно встречу. Я скучал по ней. Это делало меня лёгкой добычей для тех, кто торгует безделушками, демонстрирующими хоть малейшие остатки вкуса.
Решив, что мой кошелёк теперь надёжно заперт, Дубн снова обратил своё нытьё на Ксанфа. Он был художником. Как сын аукциониста, я почти наслаждался этим зрелищем. К счастью, мы не плыли до самой дельты, иначе цирюльник скупил бы весь товар у разносчика. Он попался на рог тура, якобы отрубленный самим Дубном от одного из диких галльских быков, чей свирепый нрав легендарен:
«Мне бы очень хотелось увидеть одного из них, Фалько!»
«Просто будьте благодарны, что это маловероятно!»
«Вы когда-нибудь замечали такое во время своих путешествий?»
«Нет. Я благоразумен, Ксанф. Я никогда не хотел этого».
Его приобретением оказалась довольно полезная чаша для питья, из которой почти ничего не проливалось за ворот туники, когда он пытался ею воспользоваться. Он умудрился отполировать её до блеска. Я так и не сказал ему, что у туров нет закрученных рогов.
Пока винодельня плыла к месту назначения, Дубнус медленно переупаковывал свои сокровища. Ксанф начал прикасаться к шлему. Отчасти для того, чтобы спасти его, пока он не обанкротился (ведь это означало бы, что мне придётся за всё платить), я отобрал у него этот предмет.
Поначалу он выглядел как армейский, но с некоторыми отличиями. Современный шлем имеет более глубокую защиту на затылке, защищающую шею и плечи; также у него есть нащёчники и дополнительная защита ушей. Подозреваю, что обновлённая конструкция была разработана для защиты от ударов кельтских палашей. Первоначальный образец был заменён задолго до меня, но сейчас я смотрел на один из них.
«Должно быть, это действительно старинная вещь, Дубнус».
«Я называю это пережитком катастрофы Варуса!» — любезно признался он, словно признаваясь в подделке; затем его взгляд встретился с моим, и он передумал. Мне удалось сдержать дрожь.
«Где ты это взял?»
«А: где-то в лесу», — его голос уклончиво затих.
«Где?» — снова спросил я.
«О: на севере».
«Где-то вроде Тевтобургского леса?»
Он не хотел вдаваться в подробности. Я опустился на одно колено, осматривая его запасы.
Внимательнее. Он считал меня источником проблем, поэтому ему не понравилось, что я это сделал. Я проигнорировал его волнение. Это беспокоило его ещё больше.