Теперь я заметил кусок старой бронзы, который мог принадлежать навершию римского меча; застежки, напоминавшие набор, который я видел в доме деда; держатель для плюмажа на шлеме — еще одна снятая с производства линия, теперь переделанная в петлю для переноски.
«Вы много продаете этих «реликвий Вара»?»
«Люди верят в то, во что хотят».
Там был еще один почерневший предмет, который я отказался брать в руки, потому что предположил, что это человеческий череп.
Я снова встал.
Падший внук Августа, доблестный Германик, должен был найти место резни, собрать разбросанные останки и достойно похоронить потерянную армию Вара. Но кто поверит, что в этом враждебном лесу Германик и его нервные воины слишком долго выставляли себя на позор? Они сделали всё, что могли. Они вернули потерянные знамена в Рим. После этого мы все могли спать с чистой совестью. Лучше не думать, что где-то в глубине тёмных лесов непокорённой Германии сломанное оружие и другие трофеи всё ещё могут лежать среди непогребённых римских костей.
Современные солдаты скупили бы эту заплесневелую атрибутику. Армейские парни обожают сувениры, напоминающие о мужественных подвигах, совершённых в опасных местах. Чем ужаснее, тем лучше. Если Дубнус действительно обнаружил место старого сражения, он, должно быть, выдумал его.
Я уклонился от ответа, поинтересовавшись своими интересами. «Так вы пересечёте реку, да? На севере?» Он пожал плечами. Коммерция рождает смелость. В любом случае, свободная Германия никогда не была запретной зоной для торговли.
«Как далеко заводят вас ваши путешествия? Вы когда-нибудь встречали знаменитую пророчицу?»
«Что это за пророчица?»
Он поддразнивал. Я старалась не показывать особого интереса, на случай, если слух о моей миссии опередит меня. «Здесь есть не одна зловещая старая дева, имеющая влияние на племена? Я имею в виду кровожадную жрицу бруктеров».
«О, Веледа!» — усмехнулся Дубнус.
«Вы когда-нибудь встречали ее?»
«Никто ее не встречает».
«Почему это?»
«Она живёт на вершине высокой башни в уединённом месте в лесу. Она никогда никого не видит».
«С каких это пор пророки стали такими застенчивыми?» Мне просто не повезло. Очень странная удача.
«Я никогда не думала, что у нее есть мраморный кабинет и секретарь, отвечающий за прием посетителей и подающий им мятный чай. Но как она общается?»
«Её родственники-мужчины переносят послания». Судя по тому, какое влияние Веледа оказала на международные события, её дяди и братья, должно быть, усердно протоптали широкую просеку в лесу. Это несколько притупляло её неуловимость.
Парикмахер выглядел возбуждённым. «Веледа — часть твоей миссии?» — прошипел он. Его широко раскрытые глаза и простота начинали раздражать меня, как боль в боку, когда убегаешь от разъярённого быка.
«С женщинами я могу справиться. Но с друидами я не дружу!» Это была фраза. Двое из нас её знали, но бедняга Ксанф выглядел впечатлённым.
Мне нужно было действовать быстро. Наша баржа приближалась к большому мосту в Могунтиакуме; скоро мы причалим к причалу. Я задумчиво посмотрел на торговца. «Если кто-то захочет связаться с Веледой, можно ли передать сообщение на её башню?»
«Может быть».
Дубнус выглядел обеспокоенным этим предложением. Я дал ему понять, что говорю с некоторой долей авторитета, и велел ему не покидать город.
Разносчик изобразил из себя человека, который уедет из города именно тогда, когда ему вздумается, и не сказав мне об этом заранее.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ:
ЛЕГИОН XIV ГЕМИНА МАРС
ВИКТРИКС
МОГУНТИАКУМ, ВЕРХНЯЯ ГЕРМАНИЯ
Октябрь 71 г. н.э.
': прежде всего Четырнадцатый, чьи солдаты покрыли себя славой, подавив восстание в Британии.'
– Истории Тацита
XVI
Могунтиакум.
Мост. Пункт взимания платы. Колонна. Кучка гражданских хижин и несколько красивых домов местных торговцев шерстью и вином. И всё это под гнетом одного из крупнейших фортов Империи.
Поселение располагалось чуть ниже слияния рек Рен и Мён. Мост, соединявший римский берег Рена с хижинами и причалами на противоположном берегу, имел треугольные опоры, выступающие вперёд для сдерживания течения, и деревянные перила. Таможенный пункт был временным сооружением, которое должно было быть заменено новым огромным таможенным постом в Колонии Агриппиненсий. (Веспасиан был сыном сборщика налогов; став императором, он придал этому особое значение.) Колонна, воздвигнутая во времена Нерона, была грандиозным сооружением, прославляющим Юпитера. Огромный форт ясно свидетельствовал о серьёзности намерений Рима, хотя вопрос о том, пытались ли мы обмануть племена или убедить самих себя, оставался открытым.