Блок. Достаточно места для легионеров, плюс более тесные помещения для их местных вспомогательных войск – но это не относилось к Четырнадцатому, поскольку восемь их знаменитых когорт батавов перешли на сторону мятежников: Веспасиан не станет их заменять, пока я не доложу.
Ксанф уже был очарован атмосферой; я же лишь ощутил трепет от встречи с чем-то знакомым. Мне форт показался дневным, полупустым.
Многие солдаты будут проходить учения или потеть в военной форме, другие — совершать ежемесячный десятимильный марш в полной экипировке. Большинство остальных будут патрулировать местность, и это будут не просто учения.
«Впечатлён, Ксанф? Подожди, пока лагерь не заполнится к вечеру! Тогда ты получишь уникальный опыт – оказаться среди двенадцати тысяч человек, каждый из которых точно знает, что делает!» Он ничего не ответил. «Ты думаешь о потенциале двенадцати тысяч щетинистых подбородков?»
«Двенадцать тысяч разновидностей дурного запаха изо рта!» — храбро ответил он. «Двенадцать тысяч вариаций на тему «девушка, которую я заткнул в прошлый четверг». И предупреждение не воровать двенадцать тысяч разных жировиков!»
Мы вышли на главную улицу. «Ксанф, если заблудишься, постарайся запомнить, что самая важная улица — вот эта. Она называется Виа Принципалис».
Ширина — сто футов; даже вы не пропустите. Теперь определите направление. Принципалис пересекает лагерь поперёк, между Зловещими и Декстерскими воротами, а Виа Претория пересекает его под прямым углом к штабу. Штаб всегда обращён к врагу, так что, пока вы видите, куда летят пращевые камни, вы можете ориентироваться в любой крепости мира.
«Где враг?» Он был ошеломлен.
«За рекой».
«Где река?»
«Туда!» — я терял самообладание и зря терял дыхание. «Туда же, откуда мы пришли», — напомнил я ему, но он и так был слишком растерян.
«Так куда мы идем?»
«Чтобы представиться славным ребятам из Четырнадцатого Гемины».
Успеха это не принесло. Но я был к этому готов.
Во-первых, ни одно дело, за которое я когда-либо брался, не завершалось так легко, а во-вторых, XIV Gemina никогда не отличалась особой любезностью.
XVII
Штаб-квартира крепости была построена так, чтобы вселить благоговейный трепет в любого дикого дикаря, осмеливающегося сунуть нос в Преторианские ворота. Они открывали нам главный вид, и, подойдя ближе, мы, несомненно, испытали благоговейный трепет.
В форте был один административный блок. Два легиона, находившихся на посту, занимали свои казармы по обе стороны, но они делили это здание, олицетворявшее незыблемость форта. Оно было массивным. Фасад представлял собой мощную каменную колоннаду по обе стороны от величественных тройных ворот, которые смотрели прямо на нас с Виа Претория.
Мы, словно карлики, прокрались через левую арку и оказались перед изрядно истоптанным плацем, занимавшим больше места, чем форум в большинстве провинциальных городов. К счастью, в тот момент парадов не было. Мой робкий спутник, наверное, умер бы от шока.
«Мы не можем войти сюда!»
«Если кто-то бросит вызов, стисните свои жемчужные зубы и дайте мне поговорить. Как правило, пока мы внутри форта, не спорьте с теми, у кого есть меч. И, Ксанф, постарайся не выглядеть так, словно это потерянный дублер из театральной постановки Нерона».
Три стороны площади занимали склады и помещения интенданта. Напротив находился базиликальный зал, где проходили торжественные церемонии обоих легионов. Именно туда мы и направлялись, поэтому я прямиком направился через плац. На полпути даже я почувствовал себя немного уязвимым.
Казалось, нам потребовалось полчаса, чтобы добраться до другой стороны, и я чувствовал, как разъярённые центурионы изрыгают пламя из всех кабинетов, расположенных по сторонам. Я понял, что чувствует омар, когда вода в кастрюле начинает медленно нагреваться.
«Принципия» была огромной. Она простиралась во всю ширину комплекса.
Украшения были минималистичны; эффект достигался за счёт размеров. Центральный неф шириной в сорок футов (около 12 метров) разделялся гигантскими колоннами от мрачных боковых приделов, каждый из которых был ещё вдвое шире. Колонны поддерживали мощную крышу, о весе которой, стоя под ней, лучше было даже не думать. В дождливый день целый легион мог быть раздавлен там, как анчоусные кости в рыбном рассоле. В остальное время этот внушительный зал стоял пустым и безмолвным, храня тайны и являя собой смелую дань мастерству армейских инженеров.