«Мне подходит».
«И они знают, что ты работаешь на Императора...»
«Нет, Ксанф, они думают, что это ты!»
«Какой в этом смысл?»
«Они ценят свою скверную репутацию. Они знают, что Император пришлёт кого-нибудь проверить их, но считают меня отбросом. Пока я буду вести себя глупо, они никогда не поверят, что я шпион».
К счастью, Ксанф не спросил, почему я так стремлюсь выдать кого-то другого за агента Императора.
Или что, по моему мнению, Четырнадцатый Близнец может попытаться сделать с тем, за кого, по его мнению, он это сделал.
Когда мы подошли к выходу, из другого кабинета вышли двое трибунов, споривших весьма любезно.
«Макринус, я не хочу быть обузой, но...»
«Он отрезан от внешнего мира и планирует одну из своих вылазок против воображаемых нарушителей спокойствия. Напомни мне завтра, и я отведу тебя к нему, когда у него появится возможность немного передохнуть».
Сначала я прислушался, предположив, что речь идёт о легате Грацилисе. Говорит тот самый уверенный и коренастый молодой человек, который никогда меня не впечатлял: атлетического телосложения, квадратной головы и лощёного оттенка тугих локонов. Тот, кто, казалось, протестовал, показался мне знакомым.
Ему, должно быть, было лет двадцать, но выглядел он моложе. Обычное, мальчишеское лицо.
Высокая, стройная фигура. Спокойные манеры, но с широкой улыбкой на губах.
«Камилл Юстин!» — на мой крик, узнавший его спутника, первый трибун ловко отреагировал. Происходя из сенаторской семьи, он получил хорошее образование: знал латынь, греческий, математику и географию, знал, сколько чаевых давать проститутке, где берутся лучшие устрицы, и старое искусство форума — ускользать от того, кого не хотелось встречать. «Извини, Юстин. Ты был на совещании?»
Брат Елены прорычал вслед сверкающей броне, быстро удаляющейся спине. «Неважно. Он не собирался мне угождать. Это же Фалько, да?»
«Да. Марк Дидий. Я слышал, тебя перевели — надеюсь, не в Четырнадцатый?»
«О, я не соответствую их высоким стандартам! Нет, меня уговорили стать „волонтёром“».
для дополнительного тура с First Adiutrix — это новый коллектив».
«Рад это слышать. Четырнадцатый — грубая толпа. Я только что принёс им трофей, а они отказали мне в постоялом дворе», — без тени смущения намекнул я.
Юстин рассмеялся. «Тогда тебе лучше остаться у меня дома! Пойдём. После того, как я попытался убедить эту компанию в чём-то, мне нужно пойти домой и лечь в темноте». Мы пошли дальше. «Что ты здесь делаешь, Марк Дидий?»
«Да ничего особенного. Дела для Веспасиана. В основном рутина. Пару дополнительных заданий в свободное время – усмирение мятежников, что-нибудь в этом роде», – пошутил я. «Надо, например, найти пропавшего легата».
Юстин замер на месте. Он выглядел изумлённым.
Я тоже подъехал. «Что случилось, трибун?»
«Имеет ли император доступ к новым видам этрусского предсказания?»
«Что-то не так?»
«Ты меня ошеломляешь, Фалько! Именно это я только что пытался объяснить своему оппоненту. Не понимаю, — проворчал он, — как Веспасиан мог знать, что в Германии творится что-то неладное, чтобы ты успел появиться здесь, даже до того, как мой командир решил подать сигнал в Рим!»
Когда он запыхался, я просто спросил: «Объясните?»
Камилл Юстин оглянулся через плечо и понизил голос, хотя мы шли по пустому плацу. «Флория Грацилиса не видели уже несколько дней. Четырнадцатый не признаётся в этом даже моему командиру, но мы в Первом считаем, что их легат исчез!»
XVIII
Я предостерегающе положил руку на плечо трибуна. Затем я велел Ксанфу идти вперёд и ждать нас у главных ворот напротив. Он надулся, но выбора у него не было.
Мы смотрели, как он отправляется в путь, поначалу шаркая ногами по пыли в знак притворства, но вскоре предпочтя поберечь бирюзовую кожу своих изящно зашнурованных туфель.
«Кто это?» — настороженно спросил Юстин.
«Не уверена». Я бросила на него суровый взгляд, на случай, если он подумает, что я сама его выбираю. «Если хочешь скучных пару часов, пусть он расскажет, почему испанские бритвы лучшие, и секреты немецкой помады на гусином жире. Он парикмахер по профессии, это правда. Он навязался мне как турист. Подозреваю, у его поездки есть более зловещая причина».
«Возможно, у него просто тяга к путешествиям». Я вспомнил, что у младшего брата Елены была трогательная вера в человечество.
«А может, и нет! В любом случае, я выдаю его за подручного Веспасиана».
Джастинус, который, должно быть, знал о моих тайных обязанностях или о моем прошлом, слабо улыбнулся.
Пока мы ждали, когда Ксанф убежит за пределы слышимости, лёгкий ветерок развевал наши плащи. Он нес характерные ароматы кавалерийских конюшен, промасленной кожи и тушёной свинины массового производства. Пыль кружилась по плацу, обжигая наши голые голени. Гул форта доносился до нас, словно низкие ноты водяного органа, когда он только начинает звучать: металлический стук молотков; грохот телег; стук деревянных шестов, когда солдаты отрабатывали спарринг о вертикальный пень; и резкий, пронзительный, как вороново крыло, клич центуриона, отдающего приказы.