«Мы не найдём более уединённого места, чем здесь. Ну, Юстин, что всё это значит? Расскажи мне о Грацилис».
«Нечего особо рассказывать. Его никто не видел».
«Он болен или в отпуске?»
«Если это так, то с его стороны было бы крайне невежливо не сообщить об этом своему старшему коллеге в том же форте».
«В дурных манерах нет ничего нового!»
«Согласен. Первого насторожило то, что даже его жена, которая сейчас с ним, похоже, не знает, где он. Она спросила жену моего легата, не проводятся ли какие-то секретные учения».
'Есть?'
«Шутка, Фалько! У нас и так достаточно оперативных задач, чтобы играть в настольные игры или устраивать тренировочные лагеря».
Я на мгновение замер, разглядывая его. В его голосе промелькнула властность. В прошлую нашу встречу он занимал место младшего трибуна, но теперь на нём были широкие пурпурные полосы старшего трибуна – правая рука его легата…
Подсобный рабочий. Эти должности в основном предназначались для назначенных сенаторов; повышение на них во время службы было крайне редким явлением. Юстин соответствовал социальному статусу – он был сыном сенатора, – но его старший брат израсходовал всё бальзамирующее масло. Семья давно решила, что этот человек предназначен лишь для бюрократии среднего звена. Тем не менее, он был не первым молодым человеком, обнаружившим, что армия лишена предубеждений, или обнаружившим, что, оказавшись вдали от дома, он может удивить сам себя.
«И как реагирует Четырнадцатый? Что говорят солдаты?»
«Ну, Грацилис — это новое назначение».
«Я так слышал. Он непопулярен?»
«У Четырнадцатого были некоторые проблемы». Юстин был тактичным парнем. Четырнадцатый был проблемой, но он старался не обращать на это внимания. «У Грацилиса довольно резкий характер. Это плохо сказывается, когда легион находится в состоянии повышенной чувствительности».
«Сенат выбрал Грацилиса», – доверительно сообщил я, основываясь на словах Веспасиана. «Знаешь, «Подойди, достопочтенный Флорий. Твой дед был нашим другом; теперь твоя очередь». Какой он?»
«Все эти мужские виды спорта, и много криков». Мы оба поморщились.
«Итак, давайте проясним ваши доводы, трибун. Я уже знаю, что у Императора есть сомнения насчёт этого персонажа, а теперь вы говорите, что он исчез. Неужели Первый Вспомогательный убедился, что его убили, причём его собственные люди?»
«Олимп!» — Юстин покраснел. — «Это тревожное предположение!»
«Похоже, у вас есть на это основания».
«Первый в сложном положении, Фалько. Мы не имеем права вмешиваться. Ты же знаешь, как это бывает: губернатор уехал проверять дислокацию в Виндониссе, так что, если Грацилис прогуливает, в игру вступает «честь командиров».
«Кроме того, мой легат не хочет идти напрямую и требовать встречи со своим оппонентом на случай, если мы ошибаемся».
«Он бы выглядел глупо, если бы Грацилис вышел ему навстречу, вытирая с подбородка остатки каши от завтрака!» — согласился я. Затем, под влиянием долгого общения с парикмахером, я предположил: «Возможно, Грацилис сделал себе стрижку, которой стыдится, и скрывает её, пока не отрастёт!»
«Или у него появилась крайне неловкая сыпь». Он говорил, как Хелена и их отец, его серьёзный вид скрывал весьма привлекательную шутливую жилку. «Но это не шутка».
«Нет». Я подавил укол тоски, вызванный его знакомым смехом. «Гракилиса лучше разоблачить, какой бы краб он ни поймал». Я надеялся, что ничего страшного не случится. Мятеж в легионах, когда всё, казалось бы, уже уладилось, был бы катастрофой для Веспасиана. И если бы ещё один римский легат исчез в Германии, это имело бы мрачные политические последствия. «Я вижу веские причины держать эту новость в тайне. Веспасиан захочет спланировать, как это будет…»
публично заявил: Камилл Юстин, ты не думаешь, что Четырнадцатый доложил факты и ждет особых распоряжений из Рима?
«Мой легат был бы проинформирован».
«О, вот что он думает! Бюрократия процветает за счёт секретности».
«Нет, Фалько. Гонцы всё ещё привозят сообщения «Только для вас» для Грацилиса. Я знаю это, потому что моего человека постоянно просят расписаться за них. Ни Веспасиан, ни губернатор не стали бы отправлять конфиденциальные флаги, если бы не были уверены, что Грацилис доступен».