Мой кислый приём от примипилуса и корнекулярия начал обретать смысл. Если они просто потеряли своего человека, дела у них были плохи; если же его задушили в поспешно подавленном мятеже, это было бы отчаяние. «Их старший триб довольно бесстыдно отмахнулся от тебя; мой приём был примерно таким же. Так всегда бывает?»
«Да. Похоже, все офицеры прикрываются». На марше это было невозможно, ведь Грацилис должен был бы быть виден в колонне, но здесь, в форте, они могли управлять делами сами. Это напомнило мне историю Бальбилла о командирах легионов, хладнокровно управлявших Британией после изгнания своего наместника. Но эпоха анархии должна была закончиться.
«До следующего праздника нет нужды представлять кого-то в командирской мантии», — ухмыльнулся я. «Но если это заговор, то я только что опрокинул поднос с напитками! Я принёс Железную Руку, а также приказ о её посвящении с полномасштабной церемонией. Тогда им придётся выставить своего легата».
«Ха! Губернатор обязательно вернётся ради этого!» — Камилл Юстин обладал упорством, которое мне нравилось. Он искренне радовался тому, что попытки Четырнадцатого помешать ему вот-вот рухнут. «Когда же им проводить церемонию?»
«День рождения императора». Он выглядел неуверенным. Веспасиан был слишком молод, чтобы быть тщательно запечатлённым в календаре. Я знал (писец, считавший доносчиков невежественными, отметил это в моих приказах). «Четырнадцать дней до декабря». Мы всё ещё были в октябре. «Что даёт нам с тобой остаток этого месяца плюс первые шестнадцать дней ноября, чтобы незаметно разгадать эту загадку и сделать себе имя».
Мы ухмыльнулись. Затем направились к главным воротам. У Юстина хватило характера увидеть возможности. Ему бы пошло на пользу, если бы он смог распутать эту головоломку до того, как в дело вмешается Рим.
Я чувствовала, что надвигаются обязательства. Я была любовницей его сестры, почти членом семьи.
Мой долг был помочь ему добиться успеха. Хотя Юстинус, вероятно, ненавидел мысль о том, что мы с его сестрой затеяли. И хотя мне предстояло взять на себя большую часть работы.
Пока мы шли и царила дружеская тишина, я напряженно размышлял.
Это пахло серьёзными проблемами. Я уже достаточно этим занимался. Я пробыл в Могунтиакуме всего час, и теперь там...
Пропал второй старший офицер — еще одна проблема в дополнение к официально пропавшему легату, мятежным войскам, маниакальному вождю повстанцев и сумасшедшей пророчице.
XIX
Мы подхватили Ксанфа и приготовились к походу в сектор форта, занимаемый Первым. Чтобы сохранить нейтральность в разговоре, я спросил Юстина о его необычном повышении.
«Я вспомнил, что последний раз ты командовал в Аргенторатуме — я, собственно, и искал тебя там. Ты тогда ещё не был старшим?»
«Нет, и я никогда этого не ожидал. Именно это соблазнило меня согласиться на продление моего тура. Конечно, в долгосрочной перспективе приятно иметь возможность сказать, что я придерживался позиции «широкополосного»».
«Надеюсь, на твоём надгробии твои амбиции превзойдут все ожидания! Должно быть, ты кого-то впечатлил?»
«Ну…» Он всё ещё казался мальчишкой в мире мужчин. Громкие слова вроде «амбиции» поражали его. «Мой отец — друг Веспасиана; возможно, в этом всё дело».
Я думал, что парень себя принижает. Люди, должно быть, думали, что он может что-то предложить. Германия — не та провинция, где можно возить валежник. «Как у вас новое подразделение? Я не знаю Первого».
«Это легион, сформированный Нероном, — на самом деле, из людей, набранных из Мизенского флота. И Первый, и Второй Вспомогательные легионы были сформированы из морских пехотинцев.
«Это объясняет некоторую напряженность здесь», — улыбнулся Юстин. — «Боюсь, прославленный Четырнадцатый полк «Джемина Марсия Виктрикс» считает наш отряд бесполезной шайкой причальных рабочих и матросов».
Регулярные войска всегда считали морпехов ленивыми прихлебателями, и я, пожалуй, разделял эту точку зрения. Высылать неопытное подразделение на эту нестабильную границу тоже казалось безумием. «Значит, ты здесь, чтобы закалить их своим опытом?» Он самоуничижительно пожал плечами. «Не будь таким застенчивым», — сказал я.
«Все это будет хорошо смотреться в вашем манифесте, когда вы будете баллотироваться в городской совет».
Десять или двенадцать лет назад Тит Цезарь возглавил пополнение, заполнившее пробелы в британских легионах после восстания Боудикки. И теперь каждый город среди туманных болот воздвигал ему статую и отмечал, как он был популярен в молодости, будучи трибуном.