Я знал общую предысторию. До восстания у батавов всегда были особые отношения с Римом: их земли были освобождены от колонизации, а значит, и от налогов, в обмен на поставку нам вспомогательных войск. Это была неплохая сделка. Они получали отличную оплату и условия содержания — значительное улучшение по сравнению с тем, чего они могли добиться, следуя грубой кельтской традиции набегов на соседей, когда заканчивались зерновые ямы.
Мы переняли их навыки мореходства (лоцманскую работу, греблю и плавание). Они славились тем, что могли переплывать реки в полном снаряжении, гребя веслами рядом с лошадьми.
Юстин сразу же, убедительно и без колебаний приступил к делу: «Вы знаете, что Юлий Цивилис — член королевской семьи батавов. Он провёл двадцать лет в римских военных лагерях, командуя нашими вспомогательными войсками. Когда начались недавние волнения, его брат Павел был казнён как смутьян тогдашним наместником Нижней Германии Фонтеем Капитоном. Самого Цивилиса Капитон отправил в цепях к Нерону».
«Были ли они нарушителями порядка на том этапе?»
«Доказательства свидетельствуют о том, что это было сфабрикованное обвинение», — заявил Юстин своим сдержанным тоном. «Фонтей Капитон был крайне сомнительным наместником. Вы знаете, что его судили военным трибуналом и убили его собственные офицеры? У него была репутация правителя, алчного, но я не могу сказать, было ли это оправдано. Гальба не расследовал его казнь, так что, возможно, так оно и было». Или, возможно, Гальба был старческим недееспособным. «В любом случае, Гальба оправдал Цивилиса по обвинению в предательстве, но продержался императором всего восемь месяцев, так что затем Цивилис снова оказался в уязвимом положении».
«Как так?» — спросил я.
«Когда Вителлий захватил власть, его армии потребовали казни нескольких офицеров, якобы за верность Гальбе». Я вспомнил этот неприятный эпизод. Совершенно очевидно, что речь шла о сведении старых обид. Главной целью были непопулярные центурионы, но я знал, что солдаты также требовали головы предводителя батавов. Вителлий проигнорировал их и подтвердил решение Гальбы.
«прощение», но всё это, должно быть, вызвало у Цивилиса сильную обиду на его так называемых римских союзников. «Также в тот период, — продолжал Юстин, — батавы подвергались жестокому обращению».
'Пример?'
«Ну, например, во время набора Вителлия императорские агенты вызывали больных и стариков, чтобы получить взятки за освобождение от набора. А юношей и девушек таскали за палатки с неприятными целями».
Батавские дети, как правило, высокие и красивые. У всех германских племён сильно развито чувство семьи, поэтому подобное отношение, должно быть, имело отвратительные последствия.
Вот почему следующий претендент на императорский престол, Веспасиан, решил, что может обратиться к Цивилису за помощью в борьбе с Вителлием. Но далеко в Иудее Веспасиан неверно оценил ситуацию. Цивилис сначала сотрудничал с племенем канненефатов. Они совместно атаковали флот Рена, захватив всё необходимое оружие и корабли и перерезав римские линии снабжения. После этого Веспасиан был провозглашён императором.
«Это заставило Цивилиса проявить свое истинное лицо», — пояснил Юстин.
«Он созвал всех вождей галльских и германских племен на собрание в священной роще в лесу, позволил вину литься рекой, а затем воодушевил их сильными речами о свержении римского ига и создании свободной Галльской империи».
«Потрясающая вещь!»
«О, как драматично! Сам Цивилис даже покрасил волосы и бороду в ярко-рыжий цвет, а затем поклялся никогда не стричь их, пока не изгонит всех римлян».
Эта красочная деталь придала моей миссии живописность, которую я ненавидел.
«Как раз такой этнический безумец, которого мне нравится пытаться перехитрить! Он вообще когда-нибудь брился?»
«После Ветерa».
Мы на мгновение замолчали, вспоминая осаду.
«Такой форт должен был выстоять».
Джастин покачал головой. «Я там не был, Фалько, но, судя по всему, Ветера была заброшена и недоукомплектована персоналом».
Мы утонули в отвратительном вине трибуны, пока я с горечью размышлял о том, что слышал о Ветере.
Это был двойной форт, хотя и не в полной мере укреплённый после того, как Вителлий отвлёк крупные вексилляции для похода на Рим. Остатки гарнизона держались как могли. Инициативы было предостаточно. Но Цивилис…
Римляне, обученные осадному делу, заставляли пленных строить тараны и катапульты. Впрочем, обороняющимся легионам не хватало изобретательности: они изобрели шарнирный захват, который мог подхватывать нападавших и бросать их в форт. Но к тому времени, как они сдались, они уже съели всех мулов и крыс и были вынуждены жевать коренья и траву, сорванную с крепостных стен. К тому же, пока в Италии бушевала гражданская война, они, должно быть, чувствовали себя совершенно отрезанными. Ветера была одним из самых северных фортов в Европе, а у Рима были другие заботы.