На помощь был отправлен отряд под командованием Диллия Вокулы, но он допустил ошибку. Цивилис довольно решительно остановил его, а затем выставил захваченные им римские знамена вокруг форта Ветера, лишь чтобы усилить отчаяние его обитателей. Позже Вокула прорвался и снял осаду, но обнаружил, что гарнизон угрюм.
Его собственные люди подняли мятеж, а сам он был убит войсками в Ветере.
Форт сдался. Солдаты, отправив своего командира, присягнули на верность Галльской империи. Повстанцы разоружили их, приказали выйти из лагеря, но затем попали в засаду и были перебиты.
«Юстин, была ли у Цивилиса репутация, которая должна была заставить наших людей ожидать предательства?»
«Не думаю», — медленно ответил Юстин, не желая предвзято судить батава. «Полагаю, они предполагали, что бывший командир римских вспомогательных войск выполнит их обещание. Говорят, Цивилис выразил протест своим союзникам по этому поводу».
Мы снова на мгновение замолчали.
«Что он за человек?» — спросил я.
«Высокий интеллект. Огромная харизма. Крайне опасен! Одно время его поддерживала большая часть Галлии и несколько племён из Либеральной Германии, и он добился полной свободы в Нижней Германии. Он считает себя вторым Ганнибалом — или, по сути, Гасдрубалом, поскольку у него тоже только один глаз».
Я простонал. «Значит, я ищу высокого одноглазого принца с развевающимися ярко-рыжими волосами, который люто ненавидит Рим. По крайней мере, он должен выделяться на рыночной площади. Интересно, возражал ли он, когда Муния Луперка схватили в засаде и увезли в качестве подарка Веледе?»
«Сомневаюсь. Цивилис поощрял её пророческий авторитет. Их считали партнёрами. Когда Цивилис захватил флагман Петилия Цериала, он послал ей и его».
«Я слишком далеко зашёл, чтобы спрашивать тебя, как произошла эта катастрофа!» Я слышал, что у нашего генерала Цериала были свои недостатки. Он был импульсивен и плохо соблюдал дисциплину, что привело к потерям, которых он мог бы избежать. «Итак, Веледа получила свою личную государственную баржу – в дополнение к высокопоставленному римлянину, которого связали и доставили в её башню, чтобы использовать в качестве сексуального раба или что-то в этом роде! Что, по-твоему, она сделала с Луперкусом?»
Камилл Юстин содрогнулся и не стал пытаться гадать.
У меня кружилась голова. Казалось, это был самый подходящий момент, чтобы зевнуть, как усталый путник, и отправиться спать.
Звуки искажённой трубы, возвещавшей о ночном дежурстве, расстроили меня, и мне приснилось, что я снова молодой новобранец.
XXI
На следующий день я судорожно размышлял над головоломками, которые поручил мне Веспасиан. Трудно было вызвать хоть какой-то энтузиазм к этому безумному выбору, поэтому я занялся единственной проблемой, в которую меня никто не просил вмешиваться: я отправился навестить жену пропавшего легата. Перейдя на сторону форта, где располагался XIV-й, я, должен сказать, был почти уверен, что достопочтенный Флорий Грацилис окажется на месте.
Дом легата был именно таким, как и ожидалось. Учитывая, что Юлий Цезарь, даже во время походов на вражеской территории, используя все свои ресурсы на пределе, возил в палатку мозаичные панели для пола, чтобы продемонстрировать племенам величие Рима, полноценная дипломатическая резиденция внутри постоянного форта была бы непременно комфортабельной. Она была максимально просторной и отделана великолепными материалами. Почему бы и нет? Каждый последующий жилец, его благородная жена, полная дизайнерских идей, требовала улучшений. Каждые три года дом разбирали и переделывали по своему вкусу. И каждая прихотливая роскошь, которую они заказывали, оплачивалась за государственный счет.
Резиденция располагалась вокруг ряда садов во дворах с длинными бассейнами и изысканными фонтанами, наполнявшими воздух тонким, роскошным туманом. Летом здесь, должно быть, цвели яркие цветы; в октябре безупречная фигурная стрижка кустов обретала более уединенное величие. Но были и павлины. Были и черепахи. Утром, когда я вернулся с улыбкой надежды, листорезки и секаторы ползали по пейзажу, словно тля. У настоящей тли не было никаких шансов. И у меня, вероятно, тоже.