Внутри располагался целый ряд гостиных, расписанных фресками. Ослепительно-белые потолки с лепниной поражали воображение. Полы были покрыты геометрической мозаикой с завораживающими трёхмерными эффектами. Лампы были позолочены (и прикручены к стенам). Урны были огромными (слишком тяжёлыми, чтобы их спускать).
Незаметные надзиратели патрулировали колоннады или незаметно размещались среди эллинских статуй. Убранство салона заставило бы моего отца, аукциониста, грызть ногти и попросить у управляющего дома спокойно поговорить за колонной.
Управляющий знал своё дело. Флорий Грацилис давно уже плавно перешёл от небрежной холостяцкой жизни, в которой жил Камилл Юстин, к миру постоянных публичных развлечений самого размаха. Его резиденция была организована отрядами целеустремлённых лакеев, многие из которых были с ним почти два десятилетия бурной сенаторской светской жизни. Поскольку высокопоставленные чиновники разъезжали по провинциям с оплатой всех расходов, легат не только привёз с собой черепаховые изголовья и золотого Купидона…
светильники, но, упаковывая вещи, он также освободил место для жены. Но я знал ещё до встречи с ней, что добавление молодой невесты к этому элегантному режиму почти наверняка было излишним.
Мои исследования в Риме показали, что Грацилис — нормальный возраст для командира легиона. Ему было под сорок, он всё ещё не страдал артритом, но был достаточно зрелым, чтобы эффектно щеголять в пурпурном плаще. Его жена была на двадцать лет моложе. В патрицианских кругах принято жениться на школьницах.
Когда союзы заключаются по чисто политическим причинам, в приоритете нетронутые и послушные. Не для людей такого положения те случайные увлечения, которые портят жизнь всем остальным. Флорий Грацилис впервые женился в двадцать с небольшим, когда стремился в Сенат. Он бросил женщину, как только это показалось удобным, а затем, около полутора лет назад, ловко подыскал себе новую жену – на этот раз из ещё более древнего и богатого рода. Должно быть, именно тогда он начал искать себе командира для легиона и захотел выглядеть в глазах общественности человеком порядочным.
Мения Присцилла беседовала со мной в золото-чёрном салоне – из тех блестящих лакированных комнат, где я всегда замечаю, где меня накануне укусила блоха. Её сопровождали полдюжины служанок – широколобых, слегка волосатых, словно их купили на невольничьем рынке парой. Они казались отчуждёнными от своей хозяйки, тихо сидя двумя группами и занимаясь довольно скучным вышиванием.
Присцилла их игнорировала. Она была невысокого роста. Более мягкий характер, возможно, придал бы ей изящный вид. На неё потратили время и деньги, но это не скрыло её врожденной угрюмости. Она предпочитала томное, кошачье выражение лица, которое становилось всё более суровым, когда она забывала его культивировать. Вероятно, она была дочерью какого-нибудь бесцеремонного претора, который оживлялся только тогда, когда его отпрыски женского пола подрастали для пышных династических браков. Теперь она вышла замуж за Грацилиса. И, вероятно, не слишком весело.
Ей потребовалось несколько минут, чтобы устроиться в мерцающих фиолетовых оборок.
На ней были жемчужные серьги, браслеты с аметистами и по меньшей мере три плетёных золотых ожерелья, хотя, возможно, в блестящих складках одеяния, окутывавшего её, скрывалось больше. Это был её наряд для четвергового утра, дополненный обычным набором колец. Где-то среди мишуры виднелось обручальное кольцо шириной в полдюйма, но оно никак не выделялось.
«Дидий Фалько, мадам».
«Да правда?» Поддерживать разговор было просто утомительно. Моя мать посадила бы это вялое создание на диету из красного мяса и заставила бы её целую неделю копать репу.
«Я представитель империи». Встреча с посланником империи должна была скрасить её утро. Действительно, жизнь в самой опасной части Империи могла бы увлечь некоторых девушек, но я видел, что интересы Мении Присциллы редко распространялись на текущие события. Птица, сумевшая избежать
Учёба. Она презирала искусство. Я не мог представить её занимающейся благотворительностью. В общем, будучи партнёром одного из самых видных дипломатов империи, она не произвела впечатления.
«Какая радость!» Неудивительно, что Империя в последнее время трещала по швам. Я отказался реагировать, но это было неразумно и непростительно. В девушке была смесь школьной заносчивости и невежества, которая, скорее всего, могла привести к неприятностям. Если Грацилис не присмотрит за ней, я давал ему полгода, прежде чем случится скандал с центурионом или инцидент в казарме, из-за которого людей спешно отправят домой.