«Простите, что вторгаюсь в вашу личную жизнь. Мне нужно увидеть вашего мужа, но его не было в «Принципии»...»
«Его здесь тоже нет!» — на этот раз она быстро заговорила, с торжествующим видом, который некоторые люди используют вместо остроумия. Её карие глаза окинули меня оценивающим взглядом, что было вполне справедливо, ведь я делал с ней то же самое. Но она ничего не видела, лишь пыталась меня оскорбить.
Я приподнял бровь. «Должно быть, ты очень обеспокоен. Грацилис имеет привычку исчезать?»
«Привычки легата — его личное дело».
«Не совсем, мадам».
Раздражение исказило её губы в ещё более уродливой гримасе. Мужчины в бесформенных туниках рыжего цвета с шерстяной подкладкой в потрёпанных сапогах обычно не отвечали ей взаимностью. (Мне бы хотелось быть одетой поинтереснее, но мой банкир в тот год отговорил меня от чрезмерного расходования бюджета.)
Банкиры такие предсказуемые. Мой бюджет тоже.)
«Ваша светлость, похоже, тут возникла проблема! Человек такого положения, как ваш муж, не должен становиться невидимым. Это беспокоит низшие слои общества».
На самом деле, Император мог бы счесть это политически нецелесообразным: если Грацилис уклоняется от своих кредиторов... Я пошутил, но она горько рассмеялась. Дикая догадка оказалась удачной. «О, так это оно?»
'Возможно.'
«Можете ли вы предоставить мне список его долгов?»
Она пожала плечами. Грацилис, вероятно, привёз её в Германию, чтобы избежать риска, что в Риме она может подкупить его многочисленных управляющих, чтобы те разрешили ей тратить деньги. Такие мужчины надёжно отгородили своих жён от домашних счётов. Я подтолкнул её, но она, похоже, была совершенно не в курсе. Меня это не удивило.
«Значит, вы не можете сказать мне, где начать поиски? Вы понятия не имеете, где может быть ваш муж?»
«О, я знаю!» — лукаво воскликнула она. Я сдержал раздражение.
«Госпожа, это важно. У меня есть послание от Веспасиана для Флориуса Грацилиса. Когда император отправляет депеши, он ожидает, что я их доставлю».
Скажите, где ваш муж?
«С любовницей, предположительно». Она была настолько безразлична, что даже не взглянула на меня, чтобы оценить, какой эффект это произвело.
«Послушайте, — сказал я, всё ещё пытаясь сдержаться, — ваша домашняя жизнь — это личное дело, но какими бы современными ни были ваши взгляды на брак, полагаю, вы с Грацилис следуете определённым правилам. Эти правила достаточно ясны». Я всё же их изложил:
«Он растрачивает ваше приданое; вы проедаете его наследство. Он может вас побить; вы можете его оклеветать. Он снабжает вас моральными наставлениями и щедрым жалованьем на наряды; вы же, сударыня, всегда защищаете его репутацию в общественной жизни».
А теперь поймите: если я его быстро не найду, будет скандал. Что бы там ни было, он захочет, чтобы вы этого избежали!
Она вскочила, звеня атональными украшениями. «Как ты смеешь!»
«Как смеет общественный деятель исчезать прямо под носом у губернатора провинции?»
«Мне всё равно!» — воскликнула Мения Присцилла, впервые проявив настоящий интерес. «Убирайся отсюда и больше не возвращайся!»
Она вылетела из комнаты. За ней потянулся струйкой неприятного бальзамического аромата. Она так яростно отскочила, что из-под её замысловатой косы вылетела шпилька цвета слоновой кости и приземлилась у моих ног.
Я подняла его, а затем молча передала снаряд одной из служанок. Служанки смирились, собрали свои вещи и последовали за ней.
Я не тревожился. Где-то в доме наверняка найдётся умудрённый опытом бухгалтер, который отнесётся к моему расследованию более реалистично, чем его сварливая жена. Он наверняка точно знает, каких кредиторов он ежедневно обманывает, и если я заинтересуюсь его работой, он, вероятно, мне об этом расскажет.
Что касается имени любовницы легата, то оно было бы общеизвестно в казармах.
XXII
В поисках информации я в какой-то момент наткнулся на личный гимнастический зал легата. Я понял, что Юстин имел в виду, говоря о Грацилисе как о спортсмене: его кабинет был забит гирями, гантелями, мешочками для метания и прочими атрибутами, обычно выдающими человека, боящегося показаться хилым, – вероятно, потому что это правда. В одном конце комнаты на крюках висели его копья и охотничьи трофеи. Грустный египтянин, которому лучше бы подошло мумифицировать царей к их встрече с Осирисом, сидел, скрестив ноги, и занимался таксидермией довольно маленького оленя. Я никогда не трачу время на разговоры с египтянами. Он мог бы набить чучело косули, но его взгляд на жизнь как на вечную реку скорби не помог бы мне найти его хозяина. Я кивнул и прошёл дальше.