В конце концов мне удалось разыскать бухгалтера, который предоставил мне длинный список разочарованных торговцев вином, меховщиков, букмекеров, торговцев канцелярскими принадлежностями и импортеров изысканных ароматических масел.
«Юпитер, этот человек определенно не верит в необходимость оплаты счетов!»
«Он несколько неделовой», — кротко согласился писец. У него были опухшие глаза и сдержанные манеры. Он выглядел усталым.
«Разве нет дохода от поместий Его Чести в Италии?»
«Они процветают, но большая часть заложена».
«Значит, он в беде?»
«О, я в этом сомневаюсь!»
Он был прав. Грацилис был сенатором. Во-первых, балансирование на грани финансовой катастрофы, вероятно, было для него второй натурой, поэтому вряд ли беспокоило его. Женитьба на Мении Присцилле, должно быть, придала его залогу сил. В любом случае, он обладал огромным влиянием. Для мелких торговцев из захолустного провинциального городка его светлость, должно быть, была неприкосновенна. Несколько ловких деловых уловок быстро вытащили бы его из любой временной передряги.
«Могу ли я предположить, что вы понятия не имеете, почему ваш хозяин мог исчезнуть?»
«Я не знал никакой тайны».
«Он не оставил вам никаких инструкций?»
«Он не славится предусмотрительностью. Я думал, он уехал по делам на несколько дней. Его раб тоже отсутствует».
«Откуда ты это знаешь?»
«Я слышала, как подруга этого мужчины сетовала на этот факт».
«Она работает в доме?»
«Она работает барменшей в баре «Медуза», что недалеко от ворот Принципия-Декстер».
Я забрал имена обоих кредиторов и подружки раба.
Поцарапанная на моём карманном блокноте. Воск на нём затвердел от долгого использования — верный намёк на то, что пора браться за дело.
«Скажи мне еще вот что: твой хозяин — бабник?»
«Я не могу ничего сказать».
«О, это преувеличение!»
«Моя сфера деятельности — чисто финансовая».
«Это не обязательно должно быть как-то связано с тем, о чём я спрашивал! У него может быть туго с деньгами из-за дорогих любовниц».
Я позволил ему пристально на меня смотреть. Мы оба знали, что найдутся и другие источники, готовые поделиться со мной грязными фактами.
Я покинул дом лёгким шагом. Наличие подсказок всегда даёт мне заряд оптимизма.
Затем я совершил ошибку, снова попытав удачу с высокомерным XIV Gemina.
Должность префекта лагеря никогда не была должностью в традиционном республиканском легионе.
Как и во многом другом, я считаю, старые республиканцы были правы. В наши дни эти префекты обладают чрезмерным влиянием. Каждый легион назначает своего префекта, и у них широкий круг обязанностей по организации, обучению и снаряжению. В отсутствие легата и старшего трибуна они принимают командование на себя, и именно тогда ситуация становится опасной. Их набирают из резерва первых копий, которые сопротивляются отставке, что делает их слишком старыми, слишком педантичными и слишком медлительными. Мне они не нравятся из принципа. Принципиально то, что именно префект лагеря своим недалёким поведением разрушил репутацию Второй Августы во время Британского восстания.
В Могунтиакуме был всего один, отвечавший за весь форт. Поскольку Четырнадцатый легион был единственным опытным, расквартированным там, он получал подкрепление от них.
Префект лагеря занимал кабинет, чьи огромные размеры, должно быть, соответствовали его неразвитой личности. Я нашёл его там. Он читал свитки и усердно писал. Он намеренно сделал свой уголок скромным.
Он использовал складной табурет с ржавым железным каркасом и походный стол, выглядевший так, будто он служил при Акции. Это должно было создать впечатление, что он предпочёл бы нести службу в полевых условиях. На мой взгляд, чтобы Рим сохранил хоть какую-то военную репутацию, таких людей следовало держать в лагере связанными, прикованными к полу и заткнутыми ртом.
— Секст Ювеналис? Я Дидиус Фалько. Посланник Веспасиана.
«О, я слышал, какой-то червь высунул голову из дыры на Палатине!»
Он писал пером. Он бы так и сделал.
Отложив перо, тщательно удержав его на чернильнице так, чтобы не было капель, он бросил мне: «Каково твое происхождение?»
Я предположил, что он не хочет слышать о моих тетях в Кампанье.
«Национальная служба в обычной вонючей провинции, затем пять лет разведчиком».
«Всё ещё в форме?» Армейская жизнь была для него единственным мерилом социального статуса. Я представлял, как он до смерти надоедает всем своими упрямыми теориями о том, что традиционные ценности, старинное снаряжение и ужасные командиры, чьи имена никому не известны, не уступают своим современным аналогам.