«Теперь работаю на себя».
«Я не одобряю людей, которые раньше времени покидают легионы».
«Я никогда не предполагал, что ты это сделаешь».
«Национальная служба потеряла свой блеск?»
«Я получил сложную рану от копья». Не такую уж и сложную, но она меня вытащила.
«Откуда?» — настаивал он. Он должен был стать стукачом.
«Из Британии», — признался я.
«О, мы знаем Британию!» Он пристально посмотрел на меня.
Я приготовился. Спасения не было. Если я ещё хоть немного уклонюсь, он всё равно догадается. «Тогда ты знаешь Вторую Августу».
Секст Ювеналий едва шевелился, но презрение, казалось, разлилось по его чертам, словно новые краски по хамелеону. «Ну и что! Тебе не повезло!» — усмехнулся он.
«Весь Второй легион не повезло – в частности, из-за префекта лагеря по имени Пений Постум!» Пений Постум был тем идиотом, который проигнорировал приказ вступить в бой с иценами. Даже мы так и не узнали, каковы были его мотивы. «Он предал Второй легион так же, как и все вы».
— Я слышал, он за это поплатился. — Ювеналий понизил голос на полтона, охваченный ужасом и любопытством. — Говорили, что Постум потом упал на свой меч.
Он упал или его уронили?
'Что вы думаете?'
'Вы знаете?'
«Знаю». Я присутствовал. Мы все присутствовали. Но то, что произошло в ту зловещую ночь, — тайна Второй Августы.
Ювеналий смотрел на меня так, словно я был стражем у врат Аида с опущенным факелом. Однако вскоре он взял себя в руки. «Если ты был со Вторым, тебе нужно действовать здесь осторожно. Особенно, — добавил он с нажимом, — если ты личный агент Веспасиана!» Я не стал возражать. «Или это твоя кавалерия?»
«Значит, люди заметили Ксанфа?» — тихо улыбнулся я. — «Честно говоря, я не знаю его роли. Предпочитаю не знать».
«Где вы его приобрели?»
«Непрошенный подарок от Тита Цезаря».
«Награда за прошлые заслуги?» — усмехнулся префект.
«Полагаю, это может быть для будущих». Я был готов затянуть лигатуру:
«Ты лучше всех можешь оправдать Четырнадцатый легион. Давай поговорим о Грацилисе».
«Что сказать?» — спросил Ювеналий лёгким тоном. Казалось, он придерживался разумной позиции. Меня не обмануть.
«Мне нужно его увидеть».
«Это можно устроить».
'Когда?'
'Скоро.'
'Сейчас?'
«Не сразу».
Я беспокойно заерзал. «Октябрь в Верхней Германии — не самое подходящее время и место для легатов, чтобы устраивать неофициальные праздники».
«Он не спрашивает у меня совета».
«Возможно, ему стоило бы!» Откровенная лесть тоже не удалась. Лагерный префект — нескромный чин; он считал, что это его заслуга. «Возможно, ваш легат не слишком склонен прислушиваться к советам. Я слышал, он стал непопулярным».
«У Грацилиса свои методы», — преданно защищал он своего командира.
Тем не менее, я заметил проблеск в глазах префекта — раздражение из-за резкого отношения легата.
«Так он с женщиной или подрабатывает у судебных приставов?»
«Официальное дело».
«Скажи мне. Я тоже официальное лицо».
«Это официальный секрет», — съязвил он. Он знал, что мне нечего возразить. Такие люди могут судить о твоём статусе по тому, как ты зашнуровываешь свои шлёпанцы. Мои, должно быть, были неправильно зашнурованы.
«У меня есть приказ, префект. Если я не смогу его выполнить, мне, возможно, придётся отправить запрос в Рим».
Ювеналий позволил себе легкую улыбку. «Ваш посланник не покинет форт». Я уже начал сомневаться, что помню код семафора для дыма и костров, когда он презрительно опередил меня: «Вы обнаружите, что станция сигнализации находится за пределами поля».
«И, полагаю, Могунтиакум не держит почтовых голубей?» Я сдался с видом благородства, которого на самом деле не чувствовал. Но я предпочёл не оказаться в крошечных камерах у главных ворот, где мне выдавали по миске ячменной каши в день. Я сменил тактику. «Меня послали сюда для зондирования политической обстановки. Если я не получу брифинг от Грацилиса, мне придётся покопаться в ваших мозгах. Каковы настроения среди местных племён?»
«Треверы были наголову разбиты Петилием Цериалисом», — Ювеналий произнес это тоном, подразумевавшим, что он слишком стар, чтобы открыто препятствовать, хотя он мог бы легко сорвать мою миссию, если бы решился.
«В Ригодулуме? Двадцать первый Рапакс хорошо поработал там на Цериалисе!» — ответил я, насмехаясь над менее заметным вкладом Четырнадцатого.
Ювеналий проигнорировал это. «Племена вернулись к зарабатыванию на жизнь и не высовывали свои мерзкие головы». Это оказалось неожиданно полезным. Без сомнения, он