надеялся, что пойду в местную общину и оскорблю кого-нибудь там, чтобы избавить его от необходимости избивать меня до потери сознания.
«Какие основные отрасли промышленности находятся здесь?»
«Шерсть, судоходство по реке и керамика», — сообщил мне Ювеналис, и эта последняя фраза задела меня за живое.
«Плащи, лодки и горшки! Разве у лидера повстанцев Цивилиса не было родственников в этих краях?» — спросил я. «Мне сказали, что его жена и сестра во время восстания жили в Колонии Агриппиненсиум».
Его лицо окаменело. «Батавы пришли с северного побережья».
«Избавьте меня от уроков географии, префект. Я знаю их среду обитания. Но Цивилис скрылся с Острова и со всего региона. Мне нужно его найти — интересно, вернулся ли он на юг?»
«Как ни странно, — с сарказмом ответил Ювеналий, — мы действительно слышим, что его время от времени видят».
'Действительно?'
«Это всего лишь слухи. Он был окружен определённой таинственностью среди своего народа. Когда такие люди умирают или исчезают, всегда найдутся поддельные версии».
В какой-то мере он был прав. В ранние годы Империи самозванцы тиранов были обычным явлением: например, Калигула постоянно возрождался среди безумных сторонников в экзотических восточных государствах.
«То есть вы считаете, что все эти слухи о местных наблюдениях — чушь?»
«Он будет глупцом, если приблизится к Четырнадцатому!» Дезертирство батавских соратников явно их глубоко задевало.
«Вы отправляете патрули для расследования?»
«Они ничего не находят».
Я подумал, что это не обязательно означает, что там нечего искать. «Каковы шансы, что восстание снова вспыхнет среди племён?» Ювеналий не считал, что его назначение — проводить политические брифинги, поэтому я позволил себе поразмышлять: «Это всё ещё старая шутка. Если грек, римлянин и кельт потерпят кораблекрушение на необитаемом острове, грек создаст философскую школу, римлянин составит расписание дежурств, а кельт затеет драку». Он подозрительно посмотрел на меня; даже в шутку это было слишком метафизично. «Ну, спасибо…» Я не договорил, потому что дверь открылась.
Мне следовало этого ожидать.
По совпадению или, что более вероятно, в ответ на слухи о заговоре, к нам присоединились несколько влиятельных людей Четырнадцатого. Когда я обернулся, чтобы осмотреть их, моё сердце сжалось. Все они выглядели мрачно и целеустремлённо. Среди них я узнал Макрина, позолоченного старшего трибуна, которого я видел вчера спорящим с Юстином, моего противника, примипила, по крайней мере трёх других центурионов с суровыми лицами и крепкого, молчаливого мужчину, который, как я догадался, был их спекулярием – должность, которую я сам когда-то занимал, когда впервые выполнял тайные задания и изучал допросы – наряду со всеми…
недобрые методы, которые ускоряют процесс.
Я знал, что присутствие этой зловещей личности означало бы в моё время. Но, возможно, всё изменилось.
XXIII
Меня усадили на табурет. Они собрались вокруг. Мне стало тесно, и я не мог встать. В маленькой комнате становилось всё теплее и темнее. Я услышал тихий звон бронзовых пластинок на паховом протекторе, слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, за левым ухом. Я не мог повернуться и посмотреть, что вызвало этот звук. Трибун и центурионы стояли, положив руки на рукояти мечей.
Я чувствовал силу, сформировавшуюся внутри давно созданного легиона.
Сообщения передавались без видимых усилий. Военные советы едва ли не собирались сами собой. Внутренние заговоры не под силу было бы раскрыть чужаку, а люди, словно медвежата, были вооружены угрозой – кровожадными от рождения.
Поскольку мы занимали его кабинет, инициатива осталась за префектом.
Никто из остальных центурионов не произнес ни слова.
Однако вздрогнул трибун. Раззолоченный Макрин привычным жестом провёл свободной рукой по волосам, подчёркивая их естественный блеск.
«К нам поступила жалоба от жены легата на незваного гостя». Его интеллигентный тон выговаривал слоги так отчётливо, словно он сплевывал семечки. Он был красивым, ленивым, самодовольным красавчиком. Я представлял себе, как Мения Присцилла спешит к нему со своими проблемами. Он был из её поколения, из её положения. Если она ещё не собиралась с ним переспать, то, держу пари, хотела бы.
«Величайшая госпожа», — пробормотал я. Он подстрекал меня назвать жену их легата избалованной кошкой. Все они были такими. Я видел, как пальцы префекта тянулись к перу, желая выписать обвинение в неуважении.
«Собаки вроде тебя называют нашего трибуна «господином»!» — выплюнул Ювеналий.
«Простите, сэр! Я извинился за вторжение. Я думал, благородный Флориус Грацилис дома и простудился».