«Жилищные условия недоступны». Старосты лагерей обожают проводить демаркационные линии. «Используйте достоверные источники!»
«Надлежащие источники оказались недоступны, а у меня есть обязанности перед Императором». Я снова ощутил тревожное движение позади себя.
Трибун раздраженно воскликнул: «Кто этот любопытный неряха?»
«Зараза по имени Дидий Фалько, — объявил префект. — Бывший рядовой из Второго Августа. Надо бы донести эту новость до рядовых вместе с кодовым словом». Я подавил стон. Он позаботился о том, чтобы ни один человек в легионе не разговаривал со мной, и, вероятно, готовил мне участь похуже.
К комендантскому часу сегодня я стану лёгкой мишенью для любого пьяного качка, который захочет покрасоваться перед мальчишками. «Теперь он работает на Веспасиана — как и следовало ожидать». Намек на прежнее командование Императора Вторым в
Британия высказалась настолько язвительно, насколько это было возможно для Ювеналиса, не нарушая присяги. «Но всё в порядке», — заверил он собравшихся. «Он здесь не для того, чтобы беспокоить нас. Этот идиот собирается раздражать местных жителей, которые ищут своего вождя повстанцев. Он думает, что сможет усмирить Цивилиса!»
Никто не смеялся над шуткой.
Я тихо вздохнул. «Мне, как ни странно, поручено найти пропавшего легата, но это Муний Луперк, так что след потерян: ребята, я прочитал ваше сообщение. Члены Второго легиона — персоны нон грата для вас, уважаемых личностей. Я пойду».
Воцарилась тишина, но лёгкое, холодное движение воздуха за моими плечами подсказало мне, что армейская стена раздвинулась. Я встал. Меня продолжали теснить, и я, обернувшись, наткнулся на табурет. Я удивился, что никто на меня не набросился. Они хотели, чтобы я напал. Всем им нравилась моя нервозность, но они позволили мне уйти. Кто-то ногой захлопнул дверь. Я ожидал услышать смех, но, когда его не раздалось, это было ещё хуже. Я вышел на плац, где яркое осеннее солнце, висевшее низко над горизонтом, неприятно светило мне в глаза.
Никто меня не тронул. Но я чувствовал себя так, словно весь легион избил меня узловатыми верёвками на церемониальном параде.
XXIV
Эти весёлые события заняли достаточно много времени, чтобы я смог вернуться к дому трибуна, где мы договорились встретиться за обедом. «Я приглашаю тебя куда-нибудь – я должен тебе выпить. Мне порекомендовали таверну под названием «Медуза».
Джастинус выглядел встревоженным. «Никто из моих знакомых там не пьёт!»
Я признал, что, вероятно, это потому, что его друзья были слишком образованными людьми, а затем объяснил, почему иду. Юстинусу нравилось участвовать в расследовании, поэтому он преодолел свои сомнения. По дороге он расспрашивал, как идут дела.
«У меня только что была очередная встреча с Четырнадцатым. Они утверждают, что их человек уехал по служебным делам, что трудно опровергнуть. Но что-то не так.
«Они реагируют нелепо».
Я предупредил его о зловещем отношении ко мне Четырнадцатого.
Юстин был слишком юн, чтобы помнить подробности Британского восстания, поэтому мне пришлось рассказать всю печальную историю о том, как Второй Август лишился славы. Его лицо вытянулось. Если не считать того, что в доме гостил человек, отмеченный наградой, он, вероятно, был, как и большинство людей, не впечатлён вкладом моего легиона в историю.
«Медуза» оказалась менее привлекательной, чем я надеялся, хотя и не такой затхлой, как я опасался. В ней чувствовалась атмосфера ночного заведения, которое днём бодрствует лишь наполовину. На самом деле, нигде в Могунтиакуме не было круглосуточной работы; сонная атмосфера в «Медузе» в обеденное время была просто следствием небрежного управления. Столы валялись у облупившихся стен, словно грибки, облепившие древние деревья, а винные кувшины представляли собой гротескные уродства, оставшиеся от неумелой гончарни. Там было полно грубых солдат и их хитрых прихлебателей. Мы заказали блюдо дня, надеясь, что его приготовят прямо сейчас, – тщетная надежда.
Было достаточно тепло, чтобы вынести столик на свежий воздух.
«А, фрикадельки!» — вежливо воскликнул Юстин, когда принесли еду. Я видел, как быстро он терял интерес. «Похоже на кролика». На самом деле, фрикадельки были грубо измельчёнными останками измученного, сломанного вьючного мула, который умер от горя и чесотки.
«Не стоит беспокоиться о том, что они могли использовать для придания вкуса, поскольку, похоже, ничего такого нет». Мне пришла в голову мысль, что благородная мать моего спутника, Юлия Хуста, которая и так была невысокого мнения о том, что я сделал с ее прекрасной дочерью, вряд ли станет относиться ко мне добрее, если я прикончу ее сына в таком пике.