«Тит Веспасиан никогда не забывает, кто он такой!»
«Не будь несправедлив, Маркус».
Я стиснул зубы. «Чего он хотел?»
Она выглядела удивленной. «Пригласить вас на встречу с императором — вероятно, поговорить о Германии».
«Он мог бы послать ко мне гонца с этим вопросом». Елена начала на меня злиться, поэтому, естественно, я стал ещё более упрямым:
«В качестве альтернативы, он вполне мог бы сам рассказать о Германии, находясь здесь. И в более конфиденциальной обстановке, если миссия была деликатной».
Елена сложила руки на талии и закрыла глаза, не желая ссориться. Поскольку обычно она при малейшей возможности ругалась со мной, это само по себе было плохой новостью.
Я оставил её на балконе и, сгорбившись, вернулся домой. На столе лежало письмо. «Этот свиток для меня?»
«Моё», – крикнула она. «Это от Элиана из Испании». Она имела в виду старшего из двух своих братьев. У меня сложилось впечатление, что Камилл Элиан – наивный молодой негодяй, с которым я бы не стал пить; но, поскольку я ещё не встречался с ним лично, я промолчал. «Можете прочитать», – предложила она.
«Это твое письмо!» Я решительно отверг ее.
Я вошёл во внутреннюю комнату и сел на кровать. Я точно знал, зачем Титус нас посетил. Это не имело никакого отношения к поручению, которое он мне предлагал. Это не имело ко мне никакого отношения.
Раньше, чем я ожидал, вошла Елена и тихо села рядом со мной. «Не дерись!» Она выглядела такой же мрачной, раздвигая мои пальцы и заставляя держать её за руку. «О, Маркус! Почему жизнь не может быть простой?»
Мне не хотелось философствовать, но я сменил рукопожатие на что-то более нежное. «Итак, что же сказал твой царственный поклонник?
сам?
«Мы просто говорили о моей семье».
«Ах, ты была такой!» Я мысленно перебирала родословную Елены, как, должно быть, делал Тит: сенаторы на протяжении поколений (чего он сам, с его сабинским происхождением из среднего класса и откупщиком налогов, сказать не мог); отец – ярый сторонник Веспасиана; мать – женщина с безупречной репутацией. Двое её младших братьев – оба за границей, исполняющие свой гражданский долг, и по крайней мере один из них в конечном итоге должен был стать сенатором. Все уверяли меня, что от благородного Элиана ждут великих дел. А Юстин, с которым я встречалась, казался порядочным юношей.
«Кажется, Титусу нравилась эта дискуссия. Он говорил о вас?»
Елена Юстина: либеральное образование; живой характер; привлекательная, но не модная, яркая; никаких скандалов (кроме меня). Она была замужем один раз, но развелась по обоюдному согласию, и, в любом случае, мужчина уже умер. Сам Титус был женат дважды: один раз овдовел, второй раз разведён. Я же никогда не была замужем, хотя и была менее невинна, чем они оба.
«Он мужчина, он говорил о себе», — усмехнулась она. Я зарычал. Она была девушкой, с которой люди общались. Мне и самому нравилось с ней разговаривать. Она была единственным человеком, с которым я мог поговорить практически обо всём, и я чувствовал, что это моя прерогатива.
«Ты знаешь, что он влюблен в царицу Беренику Иудейскую?»
Хелена слегка улыбнулась. «Тогда я ему сочувствую!» Улыбка была не особенно милой и вряд ли предназначалась мне. Через мгновение она добавила мягче: «Что тебя беспокоит?»
«Ничего», — сказал я.
Тит Цезарь никогда не женился бы на Беренике. У еврейской царицы была ярко выраженная экзотическая история. Рим никогда не принял бы чужеземную императрицу и не потерпел бы императора, который пытался бы предложить ей импортную.
Тит был романтичен, но реалистичны. Его привязанность к Беренике должна была быть искренней, однако мужчина в его положении вполне мог жениться на другой. Он был наследником Римской империи. Его брат Домициан обладал некоторыми семейными талантами, но не всеми. У самого Тита была маленькая дочь, но не сын. Поскольку притязания Флавиев на императорский престол основывались главным образом на обеспечении стабильности империи, люди, вероятно, сказали бы, что ему следует активно искать достойную римскую жену. Множество женщин, как порядочных, так и не очень, должно быть, надеялись на это.
Так что же мне было подумать, если бы я обнаружил, что эта престижная персона разговаривает с моей девушкой? Елена Юстина была вдумчивой, изящной и добродушной спутницей (когда сама того хотела); она всегда отличалась рассудительностью, тактом и высоким пониманием долга. Если бы она не влюбилась в меня, Елена была бы именно той, кого Титусу следовало бы искать.