Это была вилла-ферма, в основном римского типа, несмотря на обычные провинциальные различия в планировке, и значительно уступавшая по размерам обширным итальянским поместьям. Мы вошли по узкой травянистой тропинке, тянувшейся между амбаром и прудом с утками, прошли мимо яблонь, сделали крюк у пустующего коровника, обошли бродячую свинью и подошли к дому с колоннадой.
Внутри находился квадратный зал в германском стиле с очагом в центре, где более мягкий средиземноморский климат позволял устроить открытый атриум с бассейном. Юлия Фортуната намеренно навязала римский стиль: драпировки изысканных цветов, кушетки с завитками на концах, удачно расставленные статуэтки греческих бегунов и борцов, приставной столик с небольшой библиотекой свитков в серебряных футлярах. Были и драматические штрихи: неожиданные складки пурпурной ткани и множество бронзовых ламп с листьями аканта.
Когда она появилась, хотя мы знали, что она очень хотела меня видеть, она спокойно и официально подала мне руку. Эта была бы подходящей женой для высокопоставленного чиновника, если бы не её происхождение, обеспеченное богатством, но и недостаточным. Молодая невеста Мения Присцилла обладала деньгами и высокомерием, а Джулии пришлось довольствоваться культурой и воспитанностью.
Ей не хватало социальных благ, которые в Риме предоставлялись благодаря знатному роду и десятилетиям накопленного состояния. Она могла бы выйти замуж за таможенника и стать королевой какого-нибудь маленького городка на всю жизнь, но какая волевая женщина захочет пасть до уровня скучной респектабельности?
Если Грацилис был в том возрасте, в котором я думал – под тридцать – то Юлия Фортуната должна быть старше, по крайней мере, настолько, чтобы это было заметно. Юстин рассказал мне, что их соглашение, как известно, существовало долго: оно пережило первый брак легата и, похоже, было готово пережить и нынешний. Юлия Фортуната путешествовала с Грацилисом во всех его командировках. Куда бы он ни приезжал – в Италию или Европу, – предполагалось, что дама появится, расположится в пределах досягаемости для визитов и предоставит всё, что обычно предоставляет. Такое положение дел давно перестало быть скандальным. Казалось, ей жилось несладко, особенно если, как я и предполагал, Флорий Грацилис был жалким человеком. Но утончённые женщины платят такую цену за сенаторские связи.
Она была довольно высокой и одета в ткань приглушённых серо-лиловых тонов. Красоты в ней не было. Угловатое лицо, шея, выдававшая зрелость, и лодыжки, которые она скрестила, садясь, чтобы поговорить с нами, были ужасно костлявыми. Однако у неё был стиль. Изящные руки поправляли её палантин. Элегантная осанка.
Спокойствие при знакомстве с мужчинами. Она была той редкой гусыней: независимой, решительной, хладнокровной и элегантной.
«Мадам, я Дидий Фалькон, а это Камилл Юстин, старший трибун Первой адиутриксы». Поскольку он вращался в её кругу общения, я был готов к тому, что трибун
чтобы взять на себя инициативу, но он сдержался и встал рядом со мной в качестве наблюдателя. Юлия Фортуната перевела взгляд с одного на другого: Юстин в плиссированной белой тунике с широкой пурпурной полосой, более тихий и серьёзный, чем большинство его соратников; я же, на десять лет старше и на сто лет опытнее. Она решила разобраться со мной.
«Спасибо, что так быстро ответили на мой визит». Её голос звучал изысканно и уверенно. Он идеально соответствовал строгому вкусу её приглушённых одежд и украшений, немногочисленных, но эффектных: смелому браслету ближневосточного происхождения и двум огромным серьгам из кованого золота. Даже её сандалии имели интересный дизайн. Она была женщиной, которая сама выбирала себе вещи и любила что-то необычное. «Вы проводите какое-то расследование?»
Я сделал жест согласия, но не вдавался в подробности. «Вы были сегодня в форте? Признаюсь, я был удивлён».
«Это было срочно. Полагаю, если вы расследуете что-то, касающееся моего старого друга Флориуса Грацилиса, вы будете рады любой помощи».
Я попытался ее вывести из равновесия: «Мения Присцилла думает, что он может быть с тобой».
«Мения Присцилла умеет думать?» — пронеслось в воздухе, словно яркий поток пролитого вина, заставив нас вздрогнуть. — «Боюсь, его здесь нет».
Я улыбнулся. Я понял, что могло его привлечь. Ты точно знала, где находишься в этом заведении. «Ты давно его знаешь?»
«Десять лет». Легкая сухость в ее тоне давала нам понять, что это не просто мимолетное согласие.
Я старался быть конкретным. «А какие между вами отношения?»
«Сердечно», — сказала она твердым тоном.
Я отпустила это. Нечего быть грубой. Мы все знали, что будет дальше. «Юлия Фортуната, я посланница Веспасиана. Меня отправили в Верхнюю Германию по другому делу, но любые странные обстоятельства, которые возникнут, пока я здесь, могут быть связаны, поэтому их необходимо расследовать. Вы правы: я буду рада любой информации о местонахождении Грацилиса. Можете говорить совершенно откровенно».