«Я думала, это очевидно!» — язвительно ответила Юлия Фортуната. «Успешные аплодируют его суждениям; те, кто терпит неудачу, обычно ворчат».
Меня охватило волнение. Интересно, выражал ли кто-нибудь из победителей контрактов легату больше материальной благодарности, чем похвалы, или обвинял ли кто-нибудь из проигравших его в нечестности? Мне пришлось сформулировать это тактично: «Известны ли вам какие-либо недавние проблемы с коммерческими сделками, которые могли бы иметь отношение к исчезновению легата?»
«Нет». Думаю, она поняла, что я имею в виду. «Он не оставил никаких улик».
Я чувствовала, что беспокойство Джулии о нем было гораздо глубже, чем можно было предположить по ее сдержанному тону, но она была слишком горда, как за себя, так и за Грацилис, чтобы проявить что-либо иное, кроме этого холодного самообладания.
Я позволил ей закончить интервью. Она пообещала связаться со мной, если вспомнит что-то ещё, что могло бы нам помочь. Она была из тех, кто продолжает размышлять о том, что случилось с её возлюбленным, пока не узнает ответ.
Я надеялся, что это будет не тот, кого она так боялась. Я бы, наверное, его возненавидел, но она мне нравилась.
Когда мы возвращались в Могунтиак, Юстин спросил: «Каков ваш вердикт?»
«Женщина с сильным характером, связанная с мужчиной, у которого его нет. Как обычно, как сказала бы твоя язвительная сестра!»
Он проигнорировал моё упоминание Елены. «Это нам хоть к чему-нибудь привело?»
«Может быть. Держу пари, что это как-то связано с Цивилисом».
'Действительно!'
«Ну, либо так, либо Его Честь ввязался в кавалерийскую аферу или неразумные интриги с подрядчиками по производству керамики. Ради национальной гордости я бы предпочёл, чтобы он был заложником у опасного мятежника, чем в конце концов узнал, что этот дурак получил по голове краснокерамической кастрюлей!»
Камилл Юстин усмехнулся своей медленной, одобрительной улыбкой. «Думаю, я возьму горшок», — ответил он.
XXVI
Юстинус дежурил ночью, и мы, когда уже стемнело, поскакали обратно к форту. Подойдя ближе, я попросил его взять мою лошадь на поводья, пока я спешусь, чтобы осмотреть окрестности. Когда ворота показались, он оставил меня бродить пешком.
Я бродил вокруг, исследуя окрестности. Форт находился на большом расстоянии от оживлённых причалов на берегу, поэтому я их оставил. Большая часть мирной жизни укрылась за фортом, куда воду доставлял добротный на вид акведук. На дальней стороне, в некотором отдалении от военной базы, находились таможенный пост и колонна Юпитера, которая воздавала гражданам почести Палатину. Я придумал свою версию привычной тягостной фразы: «Да здравствует Нерон, спутник олимпийских богов», – говорят жители нашего города (горячо надеясь, что Нерон одарит нас театром). Должно быть, они ошиблись со временем, потому что театра я не нашёл.
С наблюдательного пункта на чуть возвышенности форт открывался широкий вид вниз по течению, где река изгибалась и расширялась после слияния с Мёнусом. Я пошёл по дороге к мосту, а затем перешёл его.
Только тогда я по-настоящему оценил, насколько широк Рен. По сравнению с ним Тибр казался мелкой речушкой, петляющей среди зарослей кресс-салата. На дальнем берегу был воздвигнут сторожевой пост, достаточно большой, чтобы иметь собственное название: Кастеллум Маттиакорум. Теперь я стоял в Либеральной Германии.
Поначалу всё было так же, как и в Риме. Атмосфера была не такой тревожной, как в квартале беззаконных иммигрантов на Транстиберийском шоссе в Риме.
Но это была не Транстиберина, и для меня это место тоже не было по-настоящему безопасным. Римская сторожевая башня на этом берегу реки была крайней редкостью. Стоя в начале великого торгового пути, который шёл по течению реки Мён вглубь страны, эта существовала лишь как жест. Я сделал свой первый робкий шаг за пределы Империи. Позади меня ровными рядами тускло мерцали огни Могунтиакума. Впереди лежали сотни или тысячи неопределённых миль, населённых сначала племенами, открыто презиравшими Рим, а затем другими племенами, которых мы, римляне, ещё никогда не встречали, в землях, о существовании и особенностях которых никто в моём мире даже не подозревал. В этот довольно унылый вечер, с ранним наступлением ночи, ощущение необъятных европейских масштабов внезапно вызвало во мне чувство грусти и далёкости от дома.
Караульный пост окружала группа спокойных гражданских жилищ. У самой воды я нашёл таверну, где посетителей было меньше, а уровень обслуживания выше, чем в «Медузе». Там я мог сидеть и наблюдать за торжественным течением Ренуса и последними кораблями, возвращающимися с наступлением темноты.