Я думал о своей миссии. Хотя события развивались медленно, я
Я начинал гораздо увереннее понимать свою роль здесь и осознавать новые препятствия. У меня было отчётливое ощущение, что я нашёл соперника. Если Флорий Грацилис поставил себе целью вернуть вождя Цивилиса – и что бы ни думала Юлия Фортуната, это вполне могло включать в себя и подобное желание избавиться и от Веледы, – я надеялся, что он потерпит неудачу. Иначе я мог бы застрять в этой глуши, в тысяче миль от дома и бог знает как далеко от Елены, лишившись своего задания для Императора, а вместе с ним и возможности заработать немного денег.
Веспасиан был снобом. Он бы скорее щедро наградил сенатора, чем оказался бы вынужден раздавать мне несколько скупых сестерциев.
Казалось вполне вероятным, что Грацилис отправился на поиски.
Возможно, на этот раз он посчитал, что это слишком секретно, чтобы просветить настойчивую Джулию.
Возможно, он даже чувствовал потребность действовать самостоятельно. Четырнадцатый, должно быть, знает, что он задумал. Следовательно, как только я сообщу им, почему Веспасиан послал меня, у них появится двойной повод притвориться невиновным, а затем помешать моим планам. Новая метла или нет, они поддержат своего командира. И сам Грацилис наверняка сочтет эту миссию более соответствующей его высокому статусу, чем свалить её на меня: «Не повезло, легат! Если это гонка, то Марк Дидий Фалько был полон решимости победить».
Я понятия не имел, как это сделать. Но чисто технические детали можно прояснить в любое время.
Все, что нужно герою, — это сила воли.
Довольный тем, как прошёл день, я с удовольствием выпил. Ночь прошла спокойно.
Атмосфера на набережной была приятной и деловой. Теперь я думал о женщинах: буфетчицах, офицерских жёнах, любовницах и, наконец, о женщине, мечтать о которой было более творческим удовольствием: о Елене.
Это снова заставило меня задуматься, где же она. В подавленном настроении я отправился домой по тёмному пути. На родном берегу реки провинциальные торговцы быстро закрывались, и это напомнило мне, что через четыре-пять часов мне и самому захочется спать. Если Аргенторатум и поспешил закрыть свои ставни, то Могунциакум заставит их выглядеть как выродившиеся совы. Стоило первому мужчине в Могунциакуме зевать, как весь город уже проваливался в постель. К тому времени, как римский космополит только начинал чувствовать голод и желание поесть, в местных заведениях на всех столах уже стояли перевёрнутые скамьи, а мётлы выметали зазевавшихся посетителей. Тот, кто уходил слишком медленно, рисковал, что его туника защемится в складной двери, когда она захлопнется.
Я крадусь по пустынным улицам, надеясь, что никто не заметит, как я брожу по ним. Мне не хотелось, чтобы кто-то был шокирован.
В форте я столкнулся с проблемой.
'Пароль?'
«Откуда мне знать? Я всего лишь гость». В Германии через год после восстания правила были правилами. Это была разумная практика — и серьёзная угроза для таких раскрепощённых людей, как я.
К счастью, группа охраны принадлежала к Первому полку и захотела помочь. Если бы их направили из Четырнадцатого, мне пришлось бы ночевать под открытым небом всю ночь.
Я вспомнил свой разговор с Юстином. «Марс Мститель»?
«Попробуйте еще раз».
«"Маринованная рыба"?»
«Вчерашние».
«О, Аид, а как насчет «Второго имени лагерного хирурга»?»
«Точно», — сказал часовой, хотя ему не удалось перенаправить наконечник копья с опасной точки прицеливания прямо мне на горло.
«Так в чем проблема, солдат?» — устало прохрипел я.
'Что это такое?'
«Что есть что?»
«Какое, — четко произнес он, — второе имя у лагерного хирурга?»
Четырнадцатый был прав: Первый Вспомогательный флот представлял собой банду грубых палубных матросов и такелажных обезьян с мозгами, тупыми, как пробка.
В конце концов, я туда попал. Любой, кто обманом пробрался в бордель на Виа Триумфалис, пытаясь спасти фальшивую девственницу из Киренаики, и выбрался оттуда, не потеряв чувства юмора или чего-нибудь похуже, сможет справиться с простодушным привратником пограничной крепости.
Кипя от злости, но сдерживая её на случай, если кто-нибудь смутит меня вопросом, в чём дело, я быстро вышел к своему месту. Весьма вероятно, что если я не явлюсь к обеду, Камилл Юстин пойдёт ужинать со своими сослуживцами, оставив меня доедать вчерашние булочки. Я ускорил шаг, забыв обо всём, кроме своей традиционной обязанности гостя – съесть хозяина за версту.
Засада подстерегала меня в четырех шагах от двери трибуны.
XXVII