«На моей работе, — тихо ответил он, — человек может легко стать объектом оскорблений. Мне пришлось научиться защищать себя».
«Это не оправдание убийству солдата!» — рявкнул Макрин. Он не обладал ни малейшей изящностью.
«У этого солдата, — рационально заметил я, — не было никаких оправданий за попытку убить меня!»
После этого стильного упрека он снизошел до того, что смягчился. Было очевидно, что Юстин намеревался взять на себя необходимое расследование, которое, поскольку преступление было совершено в пределах юрисдикции Первого, было его правом.
Макринус сварливо ответил на последнюю колкость: «Вы упомянули свидетеля. Надеюсь, на него мы можем положиться!»
«Прекрасно», — ответил Юстин, едва различив стиснутые зубы.
«Думаю, я должен настоять на том, чтобы узнать, кто это». Макрин почувствовал шутку, но был слишком груб, чтобы отступить.
«Сестра моя», — спокойно ответил ему Юстин.
Я поморщился. Он был прав, когда дразнил меня раньше. Всё оказалось гораздо хуже, чем я думал: здесь была Елена Юстина.
Мы взглянули на окно над нами. Она всё ещё стояла там, как, должно быть, и во время моей ссоры. Её лицо было в темноте.
Несомненная фигура, очертания ее гладко зачесанных наверх волос и даже изящные подвески-капельки ее сережек отбрасывали идеальную, удлиненную тень, которая достигала тела, скрывая его ужасную рану в приличной тени.
Трибун Макрин выпрямился, откинул назад свои жесткие, вьющиеся локоны и отдал честь, весьма выразительную для трибуна, который был о себе высокого мнения, приветствуя единственную незамужнюю дочь сенатора по эту сторону Альп.
Я надел не те ботинки, что нужно было щёлкать каблуками. Я помахал ей, улыбнулся её брату и вошёл в дом.
XXIX
«Опять дерешься, Фалько?» Она дала мне лёгкое лекарство.
На ней было шерстяное платье с длинными рукавами и довольно мрачные гагатовые серьги. Её тёмные шелковистые волосы были собраны в гребни по обе стороны головы, возможно, более аккуратно, чем обычно, и я чувствовал аромат её духов за два шага.
Но после поездки или, возможно, после того, как я стала свидетельницей нападения, она выглядела изможденной и напряженной.
У меня не было настроения для шуток. «Полагаю, тебе было приятно видеть мои страдания?»
«Я послал людей на помощь».
«Ты прислал мне парикмахера!»
«Он кажется способным».
«Вы не могли этого знать. Я не думаю, что он и сам знал».
«Не придирайся. Он был первым, кого я нашла: «Ты заставил нас ждать ужин!» — проворчала она, как будто это всё решило.
Я запрокинул голову и сказал богам: «Ну что ж, кажется, все снова нормально!»
Мы всегда так искрились после разлуки. Особенно когда встречались снова, и на нас смотрели незнакомцы. Для меня это оттягивало момент, когда мне пришлось признаться, что я скучаю по ней. А для Хелены – кто знает? По крайней мере, теперь, когда она заговорила со мной, в её глазах горел огонёк, который я не возражал видеть.
Её брат привёл Ксанфа в дом и вёл нас всех в приёмную. Он воздержался от предложения своему коллеге по трибуналу прийти и познакомиться с благородным новичком, так что наблюдать за хвастовством Макрина было единственным ужасом, которого мы избежали. Ксанфа оставили с нами, чтобы мы могли его похвалить и опекать после перенесённых испытаний.
Мы оказались в столовой. Еда была уже готова, очевидно, уже давно. Теперь я чувствовал себя готовым к формальностям.
Я бы подошёл и поцеловал Елену в щёку, но она решительно плюхнулась на обеденный диван брата. Если только я не оскорблял Юстина, вторгаясь в обеденное пространство хозяина, она была вне досягаемости. Это меня раздражало. Не поздоровавшись с ней, я создавал впечатление, будто мне всё равно.
Я извинился и вышел, чтобы убраться – немного крови, но в основном грязь. Вернувшись, я пропустил закуски (моё любимое блюдо), и Елена развлекала компанию невероятными историями о своём путешествии. Я ел молча, стараясь не слушать. Когда она дошла до рассказа о том, как от её кареты отвалилось колесо, а главарь горных разбойников похитил её ради выкупа, я зевнул и пошёл в свою комнату.
Примерно через час я вернулся. В доме воцарилась тишина. Я обыскал его недра, пока не нашёл Ксанфа, лежащего на кровати и пишущего дневник. По опыту путешествий с ним я знал, что он ведёт на редкость скучный путевой дневник.
«По крайней мере, „День, когда я убил солдата“ должен привести в восторг твоих внуков! И вот ещё один повод для радости: сегодня вечером ты меня как следует побреешь».