К тому же, перспектива завтра идти на работу с головой, как мешок с овсянкой, после ночи пустых сплетен с какой-то девчонкой в таверне, вместо того чтобы провести её с Еленой, стала слишком невыносимой. Я немного посидел в саду трибуна, чувствуя себя несчастным, но Юстин не был любителем пейзажей, и это было неподходящее место для хандры. Его собака нашла меня и забралась рядом на скамью, чтобы погрызть край моей туники, но даже на скамье был влажный мох, и вскоре она спрыгнула и, обнюхивая, скрылась в темноте. Я тоже прокрался в свою комнату.
Я стоял спиной к двери. Я только успел снять тунику (чистую, но слишком уж хорошую, чтобы в ней спать), как кто-то вошёл.
«Самый прекрасный вид на спину обнажённого лесного духа, который мне когда-либо доводилось видеть!»
Елена.
Пережив в тот день всего одно нападение, я резко обернулся. Тёплые, оценивающие глаза Елены улыбались, пока я опускал руку с туникой, пытаясь сохранить приличие. Её улыбка всегда производила на меня неотразимое впечатление.
«Это отдельная комната, леди».
«Хорошо!» — сказала она. Я почувствовал, что краснею, но напустил на себя презрительное выражение; это только подбодрило её. «Привет, Маркус». Я промолчал. «Я думал, ты хочешь меня видеть?»
«Что навело вас на эту идею?»
«В моей комнате сильный запах лосьонов». Она понюхала. Я проклинал Ксанфа. Он облил меня помадой так, что даже ищейка могла бы выследить меня от Галльского пролива до Каппадокии.
Хелена склонила голову набок, наблюдая за мной. Она опиралась на дверь позади себя, словно пытаясь удержать меня от побега. Я стиснула зубы. «Как Титус?»
«Откуда мне знать?»
«И что же привело стильную молодую леди в эту глушь?»
«Тот, за кем я слежу». У Хелены был талант выдавать свои самые нелогичные поступки за рациональный ответ на какое-то безумное оскорбление с моей стороны.
«Ты бросила меня!» — тихо обвинила я ее.
«Ну, как Вейи?» — в ее благовоспитанном голосе звучали саркастические нотки, от которых у меня пересохло во рту, словно от виноградной кожуры.
«Вейи — просто дыра». Внезапно, без всякой видимой причины, я почувствовал усталость.
«Вдовы привлекательны?» Как я и ожидал, это прозвучало как ссора.
Теперь я понял, почему я чувствовал себя побежденным.
«Некоторые из них так думают».
«Я разговаривала с одной из них, — отрывисто сказала Елена. — Она намекнула, что ваша поездка в Вейи прошла с огромным успехом».
«Вдова — лгунья».
Елена посмотрела на меня. Мы с ней дружили не просто так: мы знали друг друга достаточно хорошо, чтобы затеять серьёзную ссору, но при этом оба умели просить о перемирии. «Так я себе и говорю», — тихо ответила она. «Но почему, Маркус?»
«Завидуешь, что я отказал ей и пошёл к тебе домой. Что ты делал в Вейях?»
«Пытаюсь тебя найти».
Где-то между нами ссора утихла. «Теперь ты меня нашёл», — сказал я.
Елена Юстина пересекла комнату. У неё был целеустремлённый вид, к которому я не была готова, хотя и была готова. «О чём вы сейчас думаете, леди?»
«Ничего такого, что тебе не понравится». Она вытащила тунику из моей руки.
Ради гордости я попыталась блефовать: «Предупреждаю тебя, я ненавижу наглых женщин...»
«Неправильно. Тебе нравятся девушки, которые выглядят так, будто точно знают, о чём ты думаешь, и им всё равно».
И всё же неуверенность мелькнула. Она отступила. Я шагнул за ней.
Я чувствовал её физическое тепло ещё до того, как её обнажённые руки вошли в мои. Должно быть, она сменила шерстяное платье, которое я видел раньше, на более лёгкое. Если бы я расстёгнул две броши, тонкая ткань упала бы на пол, оставив её полностью открытой. Они выглядели как броши с лёгкими застёжками.
Я положил руки ей на плечи, словно не зная, отстранить её или прижать покрепче. Большие пальцы автоматически нащупали застёжки.
Хелена начала отстраняться от меня. Мы без труда оказались на кровати.
«Не нервничайте так, леди!»
«Меня не так-то легко напугать».
«Вам следует сделать:»
«Ой, хватит притворяться крутой!» — Хелена знала обо мне почти всё, а о чём не знала, догадывалась. «Ты не бандит; ты умеешь быть ласковой». Я чувствовала ласку, это точно. Я чувствовала такую ласку, что не могла думать ни о чём другом.
Мы приземлились на кровати. Я позволил ей взять инициативу в свои руки. Она всегда любила организовывать.
Сегодня вечером мне нравилось всё, что нравилось ей. Сегодня и так было достаточно проблем. Теперь Елена Юстина была у меня в объятиях, в самом дружелюбном настроении; у меня было всё, что я хотел, и я был готов ко всему.
Она устраивалась поудобнее, поправляла постельное белье, снимала серьги, распускала волосы, выключала лампу: «Расслабься, Маркус!»