«Марк Дидий, я решила жить с тобой».
«Почему вы вдруг это заявили?»
«Похоже, ты забыл об этом», — сказала Хелена.
Даже если бы она ушла от меня завтра, я бы никогда этого не забыл. Но это не означало, что я мог бы с уверенностью смотреть в наше совместное будущее.
IV
Следующая неделя выдалась странной. Меня угнетала мысль об ужасной поездке в Германию, которую мне предстояло совершить. Это была работа, от которой я не мог отказаться, но путешествия по диким племенным окраинам Европы были одними из первых в списке развлечений, которых я предпочитал избегать.
Затем я обнаружил, что осматриваю квартиру в поисках следов Титуса. Ничего не обнаружилось, но Хелена заметила мой взгляд, и это ещё больше напрягло.
Моё объявление на Форуме сначала привлекло раба, который, очевидно, никогда не сможет мне заплатить. К тому же, он искал своего давно потерянного брата-близнеца, что, посредственный драматург мог бы счесть хорошим исследованием, но мне это показалось унылым занятием. Затем ко мне подошли два клерка, охотника за приданым; безумная женщина, уверившая себя, что Нерон – её отец (тот факт, что она хотела, чтобы я это доказал, и насторожил меня, что она не в себе); и крысолов. Крысолов был самым интересным персонажем, но ему нужен был диплом гражданина. Это была бы лёгкая работа в цензорской конторе, но даже для таких интересных личностей я не занимаюсь подделкой документов.
Петроний Лонг направил ко мне женщину, которая хотела узнать, есть ли у её мужа, который уже был женат, дети, о которых он умалчивает. Мне удалось сказать ей, что зарегистрированных детей нет. Заодно я нашёл ещё одну жену, которая официально не была разведена. Эта женщина теперь счастливо вышла замуж за повара, готовившего домашнюю птицу (я использую слово «счастливо» в общепринятом смысле; полагаю, она была так же зла на жизнь, как и все остальные). Я решил не давать советов своей клиентке. Хороший информатор отвечает на вопросы, а затем исчезает.
Кейс Петро принёс достаточно серебра, чтобы приготовить барабульку к ужину. Я потратил сдачу на розы для Елены, надеясь выглядеть человеком с перспективами. Вечер был бы прекрасным, но тут она сообщила мне, что у неё, похоже, тоже есть перспективы: Титус пригласил её во дворец с родителями, но без меня.
«Дай угадаю — это будет тихий ужин, который не будет фигурировать в списке публичных мероприятий? Когда он состоится?»
Я заметил, что она колеблется. «Четверг».
«Ты собираешься пойти?»
«Я действительно этого не хочу».
Её лицо было напряжено. Если её уважаемая аристократическая семья когда-нибудь пронюхает о возможной связи со звездой императорского двора, давление на Елену станет невыносимым. Одно дело – уехать из дома, когда у родителей нет других планов. Учитывая один неудачный брак, её отец сказал…
Честно говоря, он чувствовал себя неловко, ведя её в другую семью. Камилл Вер был необычным: добросовестным отцом. Тем не менее, после её побега, должно быть, возникли проблемы. Елена почти полностью прикрывала меня от обстрела, но я могу пересчитать сучки на доске. Они хотели вернуть её, прежде чем весь Рим прознал о её связи с подлым доносчиком, и поэты-сатирики начали выстраивать скандал в скабрезных одах.
«Маркус, о Маркус, я особенно хочу провести этот вечер с тобой...»
Елена, казалось, расстроилась. Она считала, что мне следует вмешаться, но я ничего не мог поделать с этой зловещей затеей; дать отпор Титусу могла только она.
«Не смотри на меня, милая. Я никогда не хожу туда, куда меня не зовут».
«Вот это новость!» Ненавижу ироничных женщин. «Маркус, я скажу папе, что у меня с тобой давняя помолвка, которую я не могу разорвать…»
Мне показалось, что она уклонялась от ответа. «Извините», — коротко ответил я. «В четверг я еду в Вейи. Мне нужно проверить вдову для одного из моих клиентов, охотящихся за приданым».
«Ты не можешь отправиться в путешествие в другой день?»
«Нам нужен гонорар. Рискуй!» — усмехнулся я. «Отправляйся во дворец и наслаждайся жизнью. Тит Цезарь — тряпка из скучной провинциальной семьи; ты с ним справишься, моя дорогая, — если, конечно, ты этого хочешь!»
Елена побледнела ещё больше. «Маркус, я прошу тебя остаться здесь со мной!»
Что-то в её тоне меня встревожило. Но к тому времени я уже так жалела себя, что отказалась менять свои планы. «Это очень много для меня значит», — предупредила Елена угрожающим тоном. «Я никогда тебя не прощу».
Это решило дело. Угрозы от женщин пробуждают во мне худшее. Я отправился в Вейи.
Вейи оказался тупиком. Я, в общем-то, этого и ожидал.
Вдову я нашёл довольно легко; все в Вейях о ней слышали. Возможно, у неё было состояние, а может, и нет, но это была бойкая брюнетка с блестящими глазами, которая открыто призналась мне, что увлекает четырёх или пятерых жалких женихов – джентльменов, которые называли себя друзьями её покойного мужа, а теперь решили, что могут стать ей ещё лучшими друзьями. Один из них был экспортёром вина, продававшим галлам несколько партий отвратительной этрусской дряни – явный фаворит, если бы девчонка снова вышла за кого-нибудь замуж. Я сомневался, что она станет беспокоиться; она слишком уж наслаждалась жизнью.