Возможно, все семьи одинаковы. Возможно, идея о главенствующей роли отцовской власти была выдвинута несколькими законодателями, полными оптимизма, у которых не было ни сестёр, ни дочерей.
«Ты её привёл, и ты можешь получить удовольствие, избив её», — холодно сказал я Елене. Я знал, что она никогда не ударит ребёнка.
Я вернулся в свою комнату. Меня охватило уныние. Поскольку мы не были женаты, Хелене не стоило обращать внимание на моих родственников; если бы она обратила на них внимание, это означало бы серьёзное давление, которого я так боялся.
И действительно, после нескольких быстрых слов, за которыми последовал удивительно кроткий ответ Августиниллы, Елена вошла и начала объяснять: «Ваша сестра в беде...»
«Когда Викторина выходила из себя?»
«Тише, Маркус. Женские проблемы».
«Это перемена. Обычно ее проблемы — мужчины».
Я вздохнул и попросил её не вдаваться в подробности. Викторина всегда жаловалась на свои внутренности. Её разгульная жизнь, должно быть, невыносимо напрягала её организм, особенно после замужества с тупым штукатуром, который своей способностью производить на свет ужасных детей одного за другим затмевал всех грызунов в Риме. Однако я бы никому не пожелал операции. Не говоря уже о тех болезненных и редко успешных операциях с щипцами и расширителями, которые, как я смутно знал, применялись к женщинам.
«Маркус, детей разделили, чтобы дать твоей сестре шанс на выздоровление, а в лотерею ты выиграл Августиниллу». Какая-то лотерея — откровенный обман. «Никто не знал, где ты». Это было сделано намеренно.
«И они пригласили тебя! Августинилла — худшая из всех. Не могла бы Майя её забрать?» Майя была моей единственной хоть немного симпатичной сестрой, что работало против неё, когда остальные подкидывали ей проблемы. Её дружелюбный характер приводил к тому, что даже я часто ей навязывала свою любовь.
«У Майи больше не было места. И почему Майя всегда должна быть услужливой?»
«Похоже, это говорит Майя! Я всё равно не понимаю. Зачем ты вообще привёл сюда этого мальчишку?»
«Что ещё я могла с ней сделать?» — сердито бросила она. У меня было несколько предложений, но разум взял верх. Елена нахмурилась. «Честно говоря, я не хотела признаваться другим, что бегаю за тобой по всей Европе».
Она имела в виду, что отказалась сказать, что ушла после того, как мы поссорились.
Я ухмыльнулся ей. «Обожаю, когда ты смущаешься!»
«Ой, заткнись. Я позабочусь об Августинилле», — заверила она меня. «У тебя и так дел предостаточно. Юстин рассказал мне о твоей миссии».
Я сидела на кровати, угрюмо ругаясь. С одним из дурно воспитанных отродий Викторины рядом я бы точно не осталась. Елена, конечно же, была бы дома, как порядочная римская матрона. Даже дикие полёты свободы моей госпожи пришлось бы ограничивать внутри военной крепости.
Елена прижалась ко мне, пока она меняла мою тунику на свою.
Пока она стягивала платье через голову, я беспорядочно ласкал ее.
«Разговаривать с вами — все равно что брать интервью у сороконожки на работу массажистом»:
Она высунула голову. «Как твоя миссия?» — спросила она, проверяя, как я себя чувствую.
«Я добился некоторого прогресса». Настала моя очередь начать одеваться, а Хелена — делать предложения, но она не воспользовалась этой возможностью, хотя я и
Я как можно медленнее натягивал на себя тунику. Видимо, я уже наигрался.
Страсть, которую прервала Августинилла, сегодня уже не возобновится.
«Какой прогресс, Маркус? Решили что-нибудь?»
«Нет. Просто появились новые задания — поиски пропавшего командира, о котором никто даже не знал».
«Это должно быть идеальное место для выслеживания подозреваемых — я имею в виду крепость. У вас закрытое сообщество».
Я горько рассмеялся. «О да! Всего лишь замкнутое сообщество из двенадцати тысяч человек! Он оскорбил весь свой легион, не говоря уже о враждебной жене, назойливой любовнице, многочисленных кредиторах, людях из местного сообщества...»
«Какие люди?» — спросила Елена.
«Во-первых, он пытался выследить мятежника, которого я преследую сам». Она не стала спрашивать подробности о Цивилисе; Юстинус, должно быть, рассказал ей всё прошлой ночью.