«И, судя по всему, он был вовлечён в споры по поводу каких-то военных привилегий».
«Похоже, что-то могло легко пойти не так, если бы он неправильно с этим справился. Какие именно франшизы?» — с любопытством спросила она.
«Не уверен. Ну, керамика, например».
«Керамика?»
«Предположительно красная посуда».
«Для армии? Много ли поставлено на карту?»
«Подумайте сами. В каждом легионе шесть тысяч рядовых, и всем им нужны миски и стаканы для каши, а также котлы и сервировочные блюда для каждой десятиместной палатки. Вдобавок ко всему, полные официальные обеденные сервизы для центурионов и офицеров, плюс бог знает что для королевского ведомства губернатора провинции. Легионы рассчитывают обеспечить себя всем необходимым. Для армии не хватит ничего, кроме самого лучшего блеска. Самианская керамика прочна, но ломается от неосторожного обращения, так что заказы будут повторяться».
«Неужели его обязательно везти из Италии или Галлии?»
«Нет. Я слышал, что есть местная промышленность».
Она, казалось, сменила тактику. «Ты нашёл компорт своей матери?»
«Она хотела какого-то общения?» — невинно спросил я.
«Ты его не купил!»
«Вы угадали».
«Я уверен, ты даже не посмотрел!»
«Я выглядела неплохо. Они были слишком дорогими. Мама никогда бы не хотела, чтобы я так много тратил».
«Маркус, ты ужасен! Если где-то поблизости есть фабрика, — решила Хелена, — ты лучше отведи меня купить ей одну. А пока я буду выбирать тебе подарок, ты сможешь поискать подсказки».
Елена Юстина никогда не тратила время впустую. Предоставленная самой себе, я могла бы...
Половину недели потратил на помощь брату в официальном расследовании смерти солдата. Вместо этого Юстин был предоставлен сам себе. Мне, правда, удалось коротко поговорить с ним на другую тему, попросив его найти торговца и посадить его в камеру предварительного заключения.
«Что он сделал?»
«Оставьте это поле в ордере пустым. Мне просто нужен свободный доступ. Это нужно для того, что он собирается сделать».
К тому времени Елена уже осведомилась, где в Могунтиакуме можно купить лучшую керамику, и, едва успев позавтракать, я уже сопровождал её носилки из форта. Я не сильно возражал. Мне всё ещё предстояло сообщить Юстинусу, что моя племянница разрушила его винный кратер, и объяснения произошедшего приходили не сразу.
Мы с Хеленой покинули форт поздним утром. Осень уже давала о себе знать: прохлада ещё царила в воздухе несколько часов после рассвета, а сухие травы вдоль дороги были влажными. Паутина была повсюду, и я моргал каждый раз, когда моя лошадь проезжала под низкими ветвями.
Хелена, смеясь, выглянула из своего портшеза и тут же отряхнула нити, зацепившиеся за её ресницы. Что ж, это был повод остановиться, чтобы я могла помочь.
Гончарный квартал в Могунтиаке был менее масштабным, чем обширный комплекс, который мы с Ксанфом посетили в Лугдунуме. Было ясно, что германское предприятие с трудом конкурировало со своими конкурентами в Галлии, которым поддержка со стороны первоначальной фабрики в Арретинуме придавала дополнительный вес. Здесь ремесленники не имели поддержки со стороны основной промышленности. Их выставленные изделия были столь же высокого качества, но гончары, казалось, были удивлены появлением покупателей. Самая большая мастерская была фактически заколочена.
Мы нашли один неподалёку, который был открыт. Им владел некий Юлий Мордантик. Многие провинциальные кельты принимают аристократические имена, такие как Юлий или Клавдий. В конце концов, кто захочет выглядеть дешёвым ремесленником, если хочешь преуспеть? Вряд ли кто-нибудь из романизированных племен во втором поколении где-либо во всей Империи откликнется на имя Дидий, за исключением пары юнцов с чрезвычайно красивыми матерями, живущих в городах, через которые когда-то проезжал мой старший брат Фест.
Елена вскоре купила для матери впечатляющее блюдо – по цене, которая, к тому же, заставила меня лишь слегка поморщиться. Затем она подружилась с гончаром, объяснила, что идёт в гости к брату-трибуну, и вскоре перевела разговор на легионы в целом. Она была изысканной, любезной и глубоко интересовалась его заработком. Гончар считал её замечательной. Я тоже, но подавил в себе это желание. Расплатившись за его блюдо, я прислонился к стене, чувствуя себя обделённым.
«Я полагаю, вы ведете активную торговлю с фортом», — сказала Хелена.
«Не так много, как хотелось бы в последнее время!» — Гончар был невысокого роста, с широким бледным лицом. Разговаривая, он почти не шевелил губами, что придавало ему деревянный вид, но глаза его были умными. Его замечание, обращенное к Елене, было вырвано сильным чувством — его обычная натура казалась более осторожной. Он хотел оставить военную тему.