Я сменил тему. «То, что я видел в Лугдунуме, походило скорее на торговлю, чем на политику. Насколько я понимаю, между вами и галлами существует серьёзное профессиональное соперничество. Всё ли связано с вашим военным ремеслом?»
Он кивнул, хотя и неохотно. «Под большим вопросом, кто получит контракт на новые легионы в форте. Сам Лугдунум находится под угрозой со стороны крупного консорциума в Южной Галлии. Мы с Бруцием пытались убедить нового легата повторно предоставить франшизу местному правительству».
«Этим легатом был Флорий Грацилис?»
«То же самое. Другой мужчина играет гораздо менее заметную роль».
«Да, его войска были набраны из флота и довольно неуверенны в себе. Значит, ваши люди имели право голоса и раньше, когда Четвёртый и Двадцать второй легионы базировались в форте?»
«И на то есть причины! Наша продукция по качеству не уступает итальянской или галльской, да и сбыт её, конечно, проще».
Если бы здесь была подходящая глина, Рим, естественно, поощрял бы местное производство, без сомнения, финансируя его за счёт государственных средств ещё во время древних кампаний Друза и Германика. Наладив местное производство и убедив людей сделать работу в легионах своим источником дохода, Риму было бы трудно найти другое место. Но Рим никогда не питал особой любви к сентиментальности.
«Как ваши цены конкурируют?» — спросил я.
Он посмотрел с упреком. «Для тендера с легионами наши цены установлены правильно! В любом случае, нам не нужно платить за транспортировку. Я отказываюсь верить, что Лугдунум сможет сбить нашу цену».
«Если только они не жульничают! Грацилис был сочувствующим?»
«Он так и не ответил нам прямо. Я чувствовал, что наши просьбы не произвели на него никакого впечатления».
Я нахмурился. «На него напали?» Мордантикус пожал плечами. Он был из тех сверхосторожных бизнесменов, которые никогда не позволяют себе говорить плохо о тех, с кем им, возможно, придётся иметь дело в будущем. Мне казалось, что ему придётся занять более жёсткую позицию. «Давай посмотрим правде в глаза, Мордантикус», — настаивал я.
Флорий Грацилис этой весной проехал через Галлию тем же путём, что и я. У него молодая жена, которая, вероятно, хотела новую посуду для званого ужина и притащила бы его на фабрику в Лугдунуме. Ваши соперники могли бы легко схватить его ещё до того, как он прибыл сюда. Вы же понимаете это, не так ли? Большие шишки в Лугдунуме подставили легата.
Не отвечая прямо, Мордантикус сказал: «Здесь гончары решили сделать последнюю попытку уладить дело, и Брукций был избран нашим представителем. Мы отправили его в Лугдунум, чтобы попытаться достичь компромисса».
Здесь найдётся дело для каждого. Эти хулиганы в Лугдунуме просто жадные.
У них уже процветает торговля в Галлии, все легионы заказывают Британию и Испанию. Они экспортируют товары из своих южных портов по всему Лигурийскому заливу и Балеарскому побережью. — Он говорил как человек, который сам внимательно изучил торговые возможности. — Они всегда злились, что мы находимся здесь, на месте. После восстания они увидели в этом возможность вмешаться.
«Итак, похоже, Брукций и его племянник сделали там всё, что могли, но не получили никакой помощи. Мне показалось, что дело шло к насилию, но твои друзья не проявили никаких физических повреждений, когда я видел их ужинающими в ночь их убийства. Должно быть, они махнули рукой на лугдунскую толпу и возвращались домой с плохими новостями. Заметьте, — задумчиво сказал я, — это значит, что вопрос о том, кто получит избирательное право, ещё не решён».
«Почему ты так говоришь?» — спросила Елена.
«Нет смысла убивать двух человек, если Лугдунум был уверен, что будущее дело за ними. Полагаю, гончары из Галлии посчитали, что Бруций может быть слишком убедительным. Учитывая, что рейнские легионы были прямо у него на пороге, а соответствующий легат находился в пределах досягаемости, он и его коллеги могли представлять серьёзную угрозу.
Вот почему Лугдунум его и уничтожил. Кто-то выследил его и племянника достаточно далеко, чтобы удержать судей от попыток установить связь, а затем убил их в таком месте, где их могли вообще никогда не опознать.
«Но почему?» — спросил гончар. «Нас всё равно осталось много».
«Мордантикус, ради древнейшего мотива в мире! Убийство двоих из вас — или, ещё лучше, их полное исчезновение — запугает остальных».
«Никаких шансов!» — заявил Мордантикус с каменным лицом. «Мы никогда не сдадимся и не позволим им уйти от ответственности!»
«Ты волевой человек, но предупреждаю тебя: некоторые люди быстро начнут дрожать от издевательств. Не забывай, что есть гончары, чьи жёны не хотят остаться вдовами. Гончары, беспокоящиеся о судьбе больших семей в случае исчезновения кормильца. Гончары, которые просто чувствуют, что жизнь может предложить им нечто большее, чем затянувшаяся вражда, в которой они могут никогда не победить».