«Это преступление!» — возмутилась Елена. «Рим не должен даже показывать виду, что одобряет подобные методы ведения бизнеса. Легат должен выразить своё неодобрение, полностью запретив Лугдунуму, а затем предоставив Могунциакуму все доступные франшизы!»
Я улыбнулся, увидев, как она пылко к этому относится. «Судя по тому, что я слышал о Флориусе Грацилисе, мы не можем рассчитывать на его высокие моральные принципы. Я знаю, что у него катастрофически не хватает денег».
«Ты имеешь в виду, что он берет взятки?» Попытки родителей Хелены обеспечить ей беззаботную жизнь отчасти увенчались успехом. Но после встречи со мной она достаточно усвоила, чтобы не удивляться никаким предположениям. «Грацилис коррумпирован, Фалько?»
«Это было бы серьёзным обвинением. Я не буду его выдвигать». По крайней мере, на данном этапе. Я повернулся к гончару. «Юлиус Мордантикус, я работаю на Императора.
Ваши проблемы не должны быть моим делом, но они могут пересекаться с тем, зачем я сюда пришел».
«Что есть что?» — с любопытством спросил он.
Я не видел причин скрывать правду. «В основном, чтобы поддерживать связь с Цивилисом. Его нынешнее местонахождение неизвестно, но я полагаю, что легат, возможно, ищет его. С другой стороны, Грацилис мог отправиться за Веледой, бруктианской прорицательницей».
«Если он переправился через реку, он дурак!» Мордантикус посмотрел на меня так, будто я сошел с ума уже от одного моего предположения.
«Не говори так. Возможно, мне скоро придется самому переправляться через реку».
«Тогда тебя ждут невероятные времена. И я бы сказал, что Грацилис — это смерть».
«Возможно, он путешествует инкогнито».
«Римский чиновник просит, чтобы его заметили. Это как-то связано с франшизами?» — целеустремлённо спросил Мордантикус.
«Нет, всё дело в политической славе Флория Грацилиса. Но это значит, что у нас с тобой общие интересы. Я не люблю давать обещаний, но если я когда-нибудь с ним столкнусь, то, возможно, найду возможность обсудить твою проблему с франшизой и, возможно, заставлю его поверить, что говорю от имени Веспасиана». По какой-то причине имя императора имело вес. В городе, который мог бы похвалить Нерона в городской колонне, я должен был ожидать этого. Мордантикус выглядел таким благодарным, словно я сам подписывал его драгоценный контракт на поставку горшков. «Можете ли вы помочь мне организовать встречу, Мордантикус? Знаете ли вы что-нибудь о последних передвижениях легата или хотя бы о том, где я могу найти самого Юлия Цивилиса?»
Гончар покачал головой, но пообещал навести справки. Он всё ещё выглядел ошеломлённым. Мы оставили его, чтобы он рассказал о случившемся двум своим коллегам. Я ему не завидовал. Он говорил мне, что в деле замешаны молодые семьи.
XXXIII
Я повёл Елену Юстину к колонне Юпитера, чтобы поговорить с ней наедине. По крайней мере, таков был мой предлог.
Мы торжественно обошли его, делая вид, что восхищаемся четырёхгранным обелиском, воздвигнутым двумя льстивыми финансистами от имени местной общины. Памятник был вполне приличный, если вам по душе хвалы Нерону.
На ней были изображены обычные таблички с олимпийскими божествами: Ромул и Рем, доказывающие, что наличие необычной матери не должно сдерживать мужчину; Геракл, исполняющий свои полубожественные дела с присущим ему лохматым размахом; Кастор и Поллукс, поящие своих коней, по обе стороны колонны, словно не разговаривая друг с другом. Высоко возвышалась огромная бронзовая статуя Юпитера Лучшего и Величайшего, с бородой и в больших сандалиях, с невероятно метким ударом молнии, который произвел бы фурор на любой светской вечеринке. Расположение этого сооружения было слишком людным, чтобы я мог схватить Елену в клинч, хотя она знала, что я об этом думаю. Мне показалось, что она выглядит разочарованной. Поскольку прошло не менее трёх часов с тех пор, как я последний раз прикасался к ней, я тоже был разочарован.
«Мне придется отвезти тебя на лодке вниз по реке с пикником», — пробормотал я.
«Джуно! Это безопасно?»
«Хорошо, я признаю, что Германия — не то место, куда стоит ехать сейчас, если вы хотите совершить тихий осенний круиз».
«Но вы ведь спускаетесь по реке, не так ли?» — спросила она ровным, напряженным голосом, в котором я распознал тревогу.
«Похоже, мне придётся, дорогая». Она расстроилась. Мне это не нравилось.