Если оставить в стороне школьные страсти, я полагал, что Камилл Юстин, с его тихим видом и сдержанным поведением, способен натворить больше бед, чем он сам предполагал. Женщинам нравятся люди глубокие. Чувствительные. (Тот, кто выглядит так, будто готов оплачивать крупные счета без споров.) Юстин создавал впечатление, что ему нужна хорошая девушка с щедрым характером, которая поможет ему выйти из себя. Вернувшись в Рим, если бы мы поместили этот задумчивый карий взгляд на несколько званых ужинов, он, возможно, нашёл бы приятных девушек – и столь же отзывчивых женщин постарше – которые вывели бы его из себя трижды в неделю.
В Могунтиакуме ему пришлось лишь избегать восьмилетнего мальчика, который убедил себя, что похож на молодого Аполлона. Августинилла пока слишком благоговела перед его статусом, чтобы писать его имя на стенах. К тому времени, как она набралась смелости оставить рядом с его миской для завтрака записки с тоской по любви, европейская зима уже заморозила все чернила и избавила его от этого.
Следующий день начался с двух сообщений: хозяйка легата сообщила, что её слуги, по их мнению, Грацилис часто общается с гончарами. А гончар сообщил мне, что в деле замешана её любовница.
«Какая приятная круглая форма!» — пробормотал я себе под нос.
Я предположил, что хозяйка рассказывает мне о гончарах Могунтиакума.
Однако гончар имел в виду другую хозяйку – об этом говорилось в его послании. Я отправил Джулии Фортунате вежливое благодарственное письмо, в котором сказал, что разберусь с её информацией, как только смогу. Мордантикус показался мне лучшим вариантом для визита.
Прежде чем уйти, я выглянул на центуриона Гельвеция, которого в последний раз видел возле Кавиллонума. Его было легко найти: он устало выкрикивал приказы, пытаясь муштровать неуклюжую, кривоногу, косолапую, тупоголовую банду уродливых…
Измученные новобранцы, которых я видел марширующими по Галлии. (По его собственным описаниям.) Его задачей было научить эти идеальные образцы бегать, ездить верхом, плавать, прыгать, бороться, фехтовать, метать дротики, рубить дёрн, строить стены, сажать частоколы, нацеливать катапульты, формировать «черепаху», любить Рим, ненавидеть бесчестие и распознавать врага: «Синяя кожа, рыжие волосы, клетчатые штаны, много шума, и это они швыряют вам в головы метательные снаряды!». Ему нужно было отсеять парней, которые сжульничали на проверке зрения, и перевести их в госпитальные санитары. Он должен был выяснить, кто не умел считать, писать или понимать латынь, а затем либо обучить их, либо отправить домой. Он должен был нянчиться с ними, плача по их девушкам, матерям, кораблю (Первая адьютрикс всё ещё принимала обноски флота) или любимой козе (вторые сыновья с ферм всегда составляли костяк легионов). Ему нужно было следить за их трезвостью и не давать им дезертировать; ему нужно было научить их правилам поведения за столом и помочь им составить завещание. Пока что ему удалось лишь заставить их выстроиться в три шеренги.
Гельвеций с радостью отказался от этого удручающего графика и нашел время поговорить со мной.
«Дидий Фалько».
'Я тебя помню.'
«Спасибо! Мне хочется верить, что у меня впечатляющая личность». Он так пикантно вспоминал только нашу первую встречу у канавы. Мы провели несколько минут, предаваясь воспоминаниям. «Вот почему я хочу тебя увидеть».
«Я так и предполагал!»
Он принадлежал к бесстрастному поколению. Долгие годы службы научили его ожидать худшего и понимать, что ничто не должно вызывать волнения. У него были очень тёмно-карие глаза, словно он был родом с юга, а лицо напоминало старую тряпку конюха: изборожденное глубокими морщинами, жёсткое от долгого использования и до блеска вытертое. Его разочарование было таким же обветренным, как и его черты. Он производил впечатление надёжного, абсолютно надёжного офицера.
Я сказал ему, что трибун Камилл разрешил ему освободиться от обычных обязанностей ради благотворительной акции в местном сообществе. Гельвеций был рад посетить гончара, поэтому я взял его с собой на территорию фабрики.
Утро выдалось очередным прохладным, хотя бледное солнце пыталось разогнать туман. Смена времён года усиливала моё чувство безотлагательности. Я объяснил Гельвецию, что мне, вероятно, скоро придётся переправиться через реку, и что я хочу завершить путешествие до наступления зимы. Меньше всего мне хотелось застрять на варварской территории, когда в Европе выпадут снега.
«Это плохо в любое время», — мрачно сказал он.
«Ты это сделал?»