Он ответил не сразу. «Только когда какой-нибудь сумасшедший трибун задумал охоту на кабана в более захватывающем месте». Не Камилл Юстин, видимо. Никто бы не назвал его сумасшедшим.
«Естественно, молодой джентльмен в сенаторской форме не хочет рисковать настоящим волнением, оставляя своего эскорта позади: вы столкнулись там с какими-нибудь неприятностями?»
«Нет, но у вас есть четкое ощущение, что вам повезло вернуться домой, не столкнувшись с оживлением».
«У некоторых из нас есть подозрение, что легат Четырнадцатого легиона мог переправиться».
«Грацилис? Зачем?»
«Ищу Цивилиса или, возможно, Веледу».
Снова повисло лёгкое молчание. «Не думал, что он такой».
«Тогда к какому типу людей вы бы его отнесли?» — спросил я.
Гельвеций, который был настоящим центурионом, лишь усмехнулся в свою бороду, которая была пышной и вьющейся, как у всех военных. «Он легат, Фалькон. Такой же ужасный тип, как и они все».
Перед самым приходом к гончарным мастерским наш разговор осторожно вернулся к двум погибшим. Гельвеций спросил, что меня особенно интересует. Я рассказал, как меня зацепила ссора в Лугдунуме. Он слегка улыбнулся.
Я гадал, почему ему так любопытно. Его лицо застыло, и застыло, словно мысли его были где-то далеко-далеко. Однако после очередной паузы, когда я думал, что он не собирается ничего говорить, он вдруг заговорил: «Я ничего не сказал, когда мы наткнулись на тела, потому что не знал тебя, Фалько. Но я сам видел этих людей раньше, живыми».
«Где это было?»
«То же, что и у вас: Лугдунум».
«Вы были там по служебным делам?»
«Надо было. Армия может быть эффективной! Наш командир устроил мозговой штурм и заставил мою поездку преследовать две, точнее, три цели: отпуск домой, набор рабочей силы, а затем посещение объекта для проверки поставщиков керамики. Во всяком случае, таков был план».
«И что же случилось?» — мог догадаться я.
«Я пришёл, но записывать информацию о поставщиках было пустой тратой времени. Его превосходительство Грацилис побывал там до меня и лично разобрался со всем этим делом от имени всех легионов Верхней и Нижней Германии».
«Отлично!» — изумился я. «Вот это ответственность!»
«Неплохой улов, если он брал взятки!» Гельвеций, должно быть, сделал собственные выводы.
«Осторожно, сотник! А два местных гончара?»
«Как и вы, я видел, как они там отлично проводили время».
«В толпе?»
«Нет, только с ухмыляющимся кабанчиком и парой прихлебателей. Позже я заметил и Лэнки».
'Ой?'
«На дороге. Накануне мы нашли трупы в канаве».
Вот эта деталь показалась мне особенно интересной. Я помнил презрительного галла, но, должно быть, разминулся с ним во время путешествия. Дела Флория Грацилиса были мрачными. Я сказал Гельвецию, что мы пока оставим это в тайне. Он искоса посмотрел на меня. «Тебя послали сюда составить досье о взяточничестве?»
Это начинало выглядеть именно так.
В гончарной мастерской я представился, а затем оставил Гельвеция рассказывать, как он сообщил о смертях в Кавиллоне. Само собой, магистрат не проявил особого интереса. Гельвеций был достаточно сдержан, чтобы скрыть это, разговаривая с другом погибших, но по его тону я понял, что произошло – и не произошло.
Я оставил их вдвоем, всё ещё обсуждая Брукция и его племянника, а сам бродил вокруг, с тоской разглядывая самсонскую посуду. Когда Мордантикус вышел, он спросил, не привлекло ли меня что-нибудь особенное.
«Всё это! Вы создаёте стильное блюдо». Это было не просто заискивание: его керамика была обожжена в приятный цвет; у неё были изящные узоры, приятный блеск и она хорошо лежала в руке. «Я бы заказал себе приличный обеденный сервиз, но проблема в явной нехватке залога».
«Ну как? Я думал, у тебя богатая девушка!» — тон, с которым он говорил, сделал шутку приемлемой даже для такой обидчивой свиньи, как я.
На этот раз я согласился. «А, это её отец владеет роскошными поместьями на Альбанских холмах. Будь ты им, позволил бы ты плодам своего урожая попасть в руки такого деревенщины, как я?» К тому же, у меня была гордость.
Не только надежда обладать Еленой толкала меня на эти безумные миссии во имя Императора. Я мечтал о том дне, когда смогу жить без убожества. Жить в собственном тихом доме – доме, окружённом аллеями, увитыми виноградной лозой, роскошном простором и залитом светом для чтения. В доме, где я мог бы выдерживать амфору хорошего вина при нужной температуре, а затем пить его, философствуя с моим другом Петронием Лонгом за кленовым столом, накрытым испанской льняной тканью, – и, может быть, в самсийских кубках, если нам надоест моя чеканная бронза со сценами охоты и финикийский бокал с золотыми крапинками.