Я перевёл разговор на более полезные сплетни. «Спасибо за сообщение. Что это за женщина? Юлия Фортуната будет в ярости, если Грацилис ей изменяет, не говоря уже о том, какой шум его ждёт от этой тугой женушки!»
«Ну, я ничего определенного не знаю», — Мордантикус выглядел смущенным.
Ему было приятно видеть, с каким уважением провинции относятся к Риму: ему было почти стыдно признаться, что один из наших высокопоставленных чиновников подорвал римский моральный кодекс. «Мне не хочется портить характер этого человека...»
«Вам не обязательно попадать в суд по обвинению в клевете, — подсказал я. — Просто расскажите мне, что вам удалось выяснить, и я сам сделаю выводы о клевете».
«Однажды одного из моих коллег спросили, как Флориус Грацилис смог связаться с женщиной по имени Клавдия Сакрата».
«Это имеет какое-то значение? Должен ли я был о ней слышать?»
Он снова выглядел явно неловко. «Она убианка из Колонии Агриппиненсий». Он изучал кубок, словно только что заметил, что его ручка прикручена криво. «Говорят, у вашего полководца Петилия Цериала была с ней интрижка».
«Ах!»
У меня сложилось впечатление о Цериалисе; женщины пока не играли никакой роли. В Британии он командовал Девятым Испанским легионом. Когда вспыхнуло восстание Боудикки, он отчаянно бросился на помощь, но попал в засаду, устроенную племенами в лесу, – значит, он, должно быть, спешил без должной разведки. Петилий потерял значительную часть своих людей и едва спасся с горсткой кавалерии. Остатки Девятого легиона приняли участие в решающей битве с королевой, хотя, в отличие от Четырнадцатого и Двадцатого, Нерон впоследствии не удостоил их почестей. Судя по всему, недавняя кампания генерала по отвоеванию Германии у Цивилиса была отмечена подобными необдуманными инцидентами, от которых сам генерал каким-то образом избежал – всегда успевая принять участие в победных сражениях и неизменно сохраняя свою добрую репутацию незапятнанной.
Я сказал с невозмутимым выражением лица: «Убийская соблазнительница нечасто фигурировала в официальных отчётах о его победах». Возможно, потому, что Петилий Цериалис сам писал эти отчёты.
Мордантикус понял, что я подшучиваю, но не знал, как реагировать.
«Вероятно, там ничего не было»:
«Я разочарован! Но зачем нашему Флорию Грацилию навещать эту красавицу? Утешать её одиночество теперь, когда Цериал отбыл в Британию? Полагаю, он не мог её взять. Разместив свой убийский узелок во дворце наместника провинции в Лондиниуме, он вскоре вернётся в Рим и произведёт переполох». Завоевав провинцию, Петилий Цериал теперь с нетерпением ждал консульства. Он был родственником императора через брак, а император, как известно, придерживался строго старомодных взглядов. Сам Веспасиан, овдовев, содержал давнюю любовницу, но те, кто искал у него назначения, не осмеливались рисковать такой роскошью. «Есть ли у убийцев тесные связи с батавами?»
Юлиус Мордантикус корчился от горя. «Это трудно
Ответ. Некоторые союзники Цивилиса очень сурово наказали убийцев за их проримские симпатии, но к концу некоторые из них вместе с ним сражались против римлян:
«Прямой клубок! Клаудия Сакрата знала Цивилиса?
«Возможно. У него есть родственники, которые жили в Колонии Агриппиненсиум».
«Что могло бы объяснить, почему Грацилис пошёл к ней. Он знает, что у этой женщины были связи в высших политических кругах обеих сторон, так что она могла знать, где можно найти Цивилиса?»
'Возможно.'
«В качестве альтернативы, — предложил я более шутливо, — наш верный легат Флорий Грацилис, не довольствуясь официальной любовницей, привезённой им из Рима, ищет неофициальную, и Клавдия Сакрата подходит как нельзя лучше. Возможно, связь с Клавдией Сакратой — традиционная привилегия для людей в пурпурных плащах, находящихся в командировках в Германии? Возможно, её адрес передают вместе с их первоначальными докладами».
Остаётся только один вопрос. Мордантикус: раз уж я всего лишь мелкий долгоносик, кто даст мне адрес Клаудии Сакраты?
Гончар не был готов комментировать ее статус, но он сказал мне, где найти эту женщину.
Оставался только один вопрос: как я объясню Елене Юстине, что я исчезаю, чтобы навестить куртизанку генерала?
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ:
ПУТЕШЕСТВИЕ ПО РЕНУСУ
ОТ ВЕРХНЕЙ ГЕРМАНИИ ДО ВЕТЕРА
Октябрь-ноябрь 71 г. н.э.
«Их командир был спасён благодаря ошибке противника, который поспешил отбуксировать флагман, думая, что командир находится на борту. Цериалис же провёл ночь в другом месте (по всеобщему мнению того времени, из-за интрижки с убийкой по имени Клавдия Сакрата)».