Мне вдова намекнула, что пребывание в Вейях могло бы принести мне пользу, но по дороге меня мучило воспоминание о мольбе Елены. Поэтому, проклиная и уже довольно раскаиваясь, я поспешил обратно в Рим.
Елены не было дома. Должно быть, она уже ушла.
Дворец. Я пошёл и напился с Петронием. Он был семейным человеком, поэтому имел свои особенности, и всегда был рад провести вечер вместе, чтобы поднять мне настроение.
Я намеренно приходил домой поздно. Хелену это не раздражало, потому что она вообще не приходила домой.
Я думал, она осталась ночевать у родителей. Этого было достаточно.
Когда на следующее утро она не появилась в Фаунтин-Корт, я был в ужасе.
В
Теперь я был настоящей килькой, утопающей в рыбном рассоле.
Я исключил любую мысль о том, что Титус её похитил. Он был слишком прямолинеен.
К тому же Елена была девушкой волевой, она бы этого никогда не потерпела.
Я никак не мог заставить себя явиться к сенатору домой и умолять рассказать, что происходит. Во-первых, что бы это ни было, её высокопоставленная и могущественная семья обязательно обвинит меня.
Поиск пропавших женщин был моей работой. Найти свою собственную должно быть так же легко, как собирать горох. По крайней мере, я знала, что если её убили и прибили под половицы, то половицы не мои. Это не особо утешало.
Я начал с того, с чего всегда: обыскал квартиру, чтобы посмотреть, что она оставила. Когда я разобрался со своим хламом, ответ оказался не таким уж и большим. Она не взяла с собой много одежды или украшений; большая часть уже исчезла. Я наткнулся на одну из её туник, перепутанную с моим лоскутным мешком, на гагатовую шпильку под подушкой с моей стороны кровати, на баночку её любимого крема для лица из мыльного камня, которая завалилась за комод: больше ничего. Скрепя сердце, я пришёл к выводу, что Елена Юстина обчистила мою квартиру своими вещами и в гневе ушла.
Это казалось слишком радикальным, пока я не заметил подсказку. Письмо от её брата Элиана всё ещё лежало на столе, там же, где и тогда, когда она сказала, что я его вижу. Теперь я его прочитал. Сначала я пожалел об этом. Потом обрадовался, что знаю.
Элиан был небрежным, праздным человеком, который обычно не утруждал себя перепиской с семьей, хотя Елена регулярно писала ему. Она была старшей из троих детей Камилла и относилась к младшим братьям с той старомодной нежностью, которая в других семьях улетучилась в прошлое в конце Республики. Я уже понял, что Юстин был ее любимцем; письма в Испанию были скорее обязанностью. Казалось типичным, что, когда Камилл Элиан услышал, что она связала себя с плебеем, занимающимся грязной профессией, он все-таки написал – и письмо было наполнено такими язвительными тирадами, что я с отвращением бросил его. Элиан был в ярости от того ущерба, который Елена нанесла их благородному имени. Он сказал это со всей грубой бесчувственностью двадцатилетнего юноши.
Хелена, будучи такой семейной девушкой, была бы глубоко ранена. Она, должно быть,
Я размышляла об этом, а я и не замечала. А потом появился Титус, грозя катастрофой: Как это было похоже на неё – молчать. И как это было похоже на меня, когда она наконец обратилась за помощью, – отвернуться от неё.
Когда я прочитал это письмо, мне захотелось заключить её в объятия. Слишком поздно, Фалько. Слишком поздно утешать её. Слишком поздно укрывать её. Видимо, слишком поздно для всего.
Я не удивился, когда мне пришло короткое, горькое послание, в котором говорилось, что Елена больше не может терпеть Рим и уехала за границу.
VI
Вот так я позволил отправить себя в Германию.
Без Елены мне в Риме было нечего делать. Бессмысленно было пытаться её догнать; она рассчитала время, чтобы след не затерялся. Вскоре мне надоело, что члены моей семьи открыто давали понять, что всегда ожидали её ухода. Я не мог ничего сказать в свою защиту; я сам всегда этого ожидал. Отец Елены часто пользовался теми же ваннами, что и я, поэтому избегать его тоже стало непросто. В конце концов, он заметил меня, пытающегося спрятаться за колонной; он оттолкнул раба, который скрёб ему спину стригилем, и бросился ко мне в облаке ароматного масла.