«Затем противник отбуксировал флагманский корабль, поскольку Юлий Цивилис полагал, что генерал находится на борту».
«Это его ошибка!» — мурлыча, согласилась Клаудия.
«Опять спишь вне лагеря?» — я постарался, чтобы мой голос не звучал критически.
«Очевидно».
«С тобой, как говорили люди?» Мне было очень трудно это представить.
«Вы действительно не можете ожидать, что я отвечу на этот вопрос».
«Понятно». Вместе с ней.
«Вы сказали, что ваши расследования не имеют никакого отношения к Петилию, так к чему все эти вопросы о прошлых событиях?» Я зашел дальше, чем ей хотелось.
«Я обожаю яркие истории». Я надеялся, что мой интерес к Петилию покажется ему пугающим, и она попытается отвлечь меня, рассказав мне действительно нужную информацию. Но она оказалась крепче, чем казалась. Под маской глупости скрывалась деловая хватка. «Что же в итоге случилось с флагманом?»
«На рассвете мятежники отплыли на римских кораблях. Флагманский корабль они отбуксировали на свою территорию в качестве подарка жрице».
«Веледа!» — тихо присвистнула я. — «Значит, если Цериалис был с тобой той ночью, ты спасла ему жизнь».
«Да», — гордо согласилась она.
«Если бы он был на борту…» А он и должен был быть там. «…его судьба была бы ужасной. О последнем римском офицере, отправленном мятежниками на Веледу, с тех пор никто ничего не слышал».
«Ужасно!» — согласилась она с обычным сочувствием.
«Это моя миссия, — сказал я ей. — Он был легионером. Я должен выяснить для Императора и его семьи, какая недобрая судьба его постигла. Сомневаюсь, что вы когда-либо встречали такого; он служил в Ветере, далеко отсюда…»
«Муний Луперк?» — в её голосе слышалось удивление. — «О, ты ошибаешься, дорогой».
Невозмутимая Клавдия заявила: «Я очень хорошо знала Муния».
XXXVI
Я вздохнул про себя, попытался поменять позу на подушках, но они с неловким усилием вцепились в меня. Когда Клаудия Сакрата велела мужчине устроиться поудобнее, она не имела в виду, что он должен освободиться сам, без помощи опоры на строительной площадке.
Я приехала в дом женщины, которая знала всех.
Имена здесь сыпались, словно капли воды из фонтана. Сплетни были общим языком. Я сидел, с ноющей задницей, в центре паутины, которая могла быть привязана к любой точке Европы.
«Ты знал Луперка?» — прохрипел я. Не люблю повторяться, но я был не в состоянии для более витиеватых речей.
«Такой приятный человек. Очень искренний. Очень щедрый».
«Уверен! У вас широкий круг знакомых».
«О да. Большинство римских юношей время от времени бывают здесь проездом. Я славлюсь своим гостеприимством», — самодовольно заявила Клаудия.
Это одно слово, которым это можно было бы назвать.
«Влиятельная женщина!» — небрежно бросил я следующую кость. — «Как у тебя дела с кандидатурой на пост сенатора Четырнадцатого легиона «Джемина»?»
Казалось, она готова ко всему. «Это Прискус? Или новенькая, Грацилис?» Видимо, оба повесили свои доспехи на её вешалку.
«Новый человек».
«Я встречался с ним один или два раза».
«Хороший человек?» — рискнул спросить я, прежде чем успел остановиться.
«О, очень!» К счастью, она восприняла это за чистую монету. Её чувство юмора — если оно у неё вообще было — было весёлым и очевидным, в отличие от моего извращённого.
«Грацилис недавно навещала вас?»
Чем бы он там ещё ни занимался – и лучше не строить догадок – Грацилис, должно быть, задавала те же вопросы, что и я. Она ответила многозначительным подмигиванием, которое я едва выдержала: «Кажется, так и было!»
«Полагаю, у него было веское объяснение, почему он здесь появился?»
Она рассмеялась. Это прозвучало некрасиво, и я заметил, что у неё не хватает нескольких зубов. «Что-то насчёт охоты».
«Эта старая фраза!»
«О, дорогая, он, должно быть, имел это в виду: его похитила группа галлов».
Галлы? У меня и так было полно дел с германскими интересами. Это новое осложнение пришлось мне больше, чем хотелось, пока мой мозг был напоён ароматным вином.